Во время учений в штате Невада у американского истребителя четвёртого поколения F-15E Strike Eagle была впервые замечена новая управляемая ядерная бомба B61−12.
Мощность данной бомбы, запечатленной на совместных с Германией, Италией и Испанией учениях Red Flag, не превышает 1 мегатонну в тротиловом эквиваленте.
Ранее стало известно, что она станет основой ядерного сдерживания в Европе. Её будут устанавливать на стратегические бомбардировщики B-52, B-2 и будущий B-21, а также на истребители F-15, F-16, F-22 и F-35.
На данный момент основным оружием стратегических ядерных сил США являются термоядерная бомба B61, поступившая на вооружение в далёком 1968 году, и B83, поставляемая с 1983 года. Новая бомба B61−12, разработка которой ведётся с 2012 года, заменит оба прежних типа авиабомб. Использовать её можно будет как на стратегических, так и на тактических бомбардировщиках.
Особенностью B61-12 является управляемое хвостовое оперение, которое повышает точность попадания в цель, а также позволяет сбрасывать её с самолёта, летящего на большой высоте, без парашюта. Также отмечается, что новые бомбы не будут выпускаться с нуля, а будут модифицироваться из существующих бомб старых версий путём замены необходимых деталей на новые.
Разработка B61-12 потребовала около 2 миллиардов долларов инвестиций. Испытания оружия без боевого заряда начались в 2015 году на полигоне в штате Невада. А уже в текущем 2020 году Пентагон намерен начать размещать новые авиабомбы на европейских базах НАТО в Германии, Италии, Нидерландах, Бельгии и Турции.