Впервые литий, который с трудом поддается обнаружению, был идентифицирован и «взвешен» в атмосфере сгоревших звезд, называемых белыми карликами, согласно новому исследованию, проведенному группой под руководством ученых из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилле (University of North Carolina at Chapel Hill, UNC-Chapel Hill), США.
Несмотря на то, что на Земле литий находит множество применений, например, в электронике или для стабилизации настроения (препараты лития применяются при биполярных расстройствах), у ученых вызывает недоумение расхождение наблюдаемого количества лития во Вселенной с прогнозами, сделанными на основании гипотезы Большого взрыва – противоречие, известное как «космологическая литиевая проблема».
В новом исследовании астрономы во главе с Беном Кайзером (Ben Kaiser) из UNC-Chapel Hill предлагают новый способ обнаружения лития. В своей работе авторы использовали уникальный спектрограф Goldman Spectrograph, установленный на телескопе Southern Astrophysical Research telescope, который позволяет измерять количество света, испускаемого белым карликом.
Белые карлики представляют собой ядра звезд, которые остаются после того, как звезда погибает, и они обычно окружены каменистыми осколками.
В своем исследовании Кайзер и команда описывают осколки крупных астероидных объектов в атмосферах двух очень древних белых карликов, в системах которых планеты сформировались 9 миллиардов лет назад – задолго до того, как появились наше Солнце, Земля и Солнечная система.
Команда смогла определить химический состав этих астероидов и впервые в истории науки идентифицировала и измерила содержание как лития, так и калия в составе каменистого тела, расположенного за пределами Солнечной системы.
«Наши измерения количества лития в составе каменистого тела, расположенного в иной планетной системе, закладывают основы создания более надежного метода отслеживания количества лития в Галактике с течением времени»,
- сказал соавтор Дж. Кристофер Клеменс (J. Christopher Clemens) из UNC-Chapel Hill.