Окончательный останов норвежского исследовательского реактора HBWR в Халдене негативно сказался на исследовательскиз возможностях атомной отрасли западных стран, так как на данный реактор был завязан целый ряд экспериментальных программ.
Теперь США и OECD/NEA по раздельности и частично совместно предстоит компенсировать закрытие HBWR и создать новую инфраструктуру для облучательных экспериментов, необходимых для разработки новых топлив и конструкционных материалов.
Трудности с финансированием (в том числе, из-за сокращения коммерческих облучательных экспериментов) у норвежского реактора начали наблюдаться сразу после аварии на Фукусиме в 2011 году, но он всё же оставался в строю.
Проблемы нарастали по мере приближения 2020 года - срока, до которого действовала эксплуатационная лицензия HBWR. К марту 2018 года стало окончательно понятно, что для продления лицензии потребуется масштабная и дорогостоящая модернизация, средств на которую у норвежских владельцев аппарата не было.
На протяжении весны 2018 года американские организации (NRC, министерство энергетики, EPRI) и западные поставщики ядерного топлива предпринимали усилия с целью склонить норвежцев продлить HBWR хотя бы до середины 20-ых годов. Вопрос о судьбе халденского реактора ставился на правительственных переговорах США и Норвегии, а также со стороны агентства по ядерной энергии OECD/NEA.
Однако всё это было напрасно, В июне 2018 года решение об окончательном останове HBWR было принято.
В наибольшей степени от закрытия реактора в Халдене пострадавшей оказалась атомная отрасль США, так как американские программы по разработке толерантного (ATF) топлива и различных топлив для инновационных проектов верстались с учётом облучательных возможностей HBWR.
В 2019-2020 годах министерство энергетики США выделило на восстановление утраченных после закрытия HBWR возможностей более 10 миллионов долларов. В 2021-2023 годах данная статья расходов станет ещё большей - в совокупности, порядка 35 миллионов долларов.
В 2018 году по итогам консультаций с участием министерства, нацлабораторий и частных компаний были сформулированы три основных рекомендации, а именно:
- осуществить трансфер технологий и накопленных знаний с HBWR на другие подходящие установки;
- расширить экспериментальные возможности американских исследовательских реакторов (как с постоянным потоком нейтронов, так и импульсных);
- создать в США возможности по рефабрикации топливных стержней и их переоснащению измерительными устройствами (это было одной из сильных сторон HBWR).
Среди запланированных и выполняемых работ по расширению экспериментальных возможностей исследовательских реакторов США можно выделить проектирование новых петель для реактора ATR (I-loops, ввод петель ожидается в 2023 году) и создание системы TWIST на реакторе TREAT для изучения поведения топлив и материалов в авариях типа LOCA (ожидается в 2022 году).
В национальной лаборатории Айдахо будет создан комплекс по рефабрикации топливных стержней, куда будут свозиться для рефабрикации и переоснащения облучённые стержни с различных реакторов.
Если эти и другие запланированные постхалденские работы в США будут выполнены, то закрытие HBWR подпадёт для американской отрасли под поговорку "Нет худа без добра". Но, конечно, для этого потребуется, чтобы отрасль реализовала всё намеченное, а конгресс исправно выделял атомщикам требуемые финансовые средства.
Если Соединённые Штаты намерены воспользоваться закрытием HBWR для укрепления собственных экспериментальных возможностей, то агентство OECD/NEA в силу своей природы концентрируется на формировании международной кооперации, способной заменить норвежский реактор.
По инициативе агентства была создана международная структура под названием FIDES (Framework for Irradiation Experiments), участие в работе которой принимают Бельгия, Россия (НИИАР), США, Франция, Чехия и Япония.
В рамках данной структуры реализуются совместные экспериментальные программы (JEEP). Так, на димитровградском реакторе МИР.М1 могут проводиться эксперименты по изучению аварий типа LOCA, а в чешском Ржеже - по изучению ползучести оболочек.
Американский вклад в программы JEEP - программа HERA. Она может быть реализована на реакторе TREAT, в её ходе предполагается изучение поведения топлива с глубоким выгоранием в ходе реактивностных инцидентов.
Сразу после извещения о закрытии HBWR встал вопрос о сохранении представляющих особую ценность облучённых образцов, накопившихся в Халдене за многие годы работы реактора.
Шведская ядерная лаборатория "Studsvik" предложила в этой связи международный проект SPARE, предусматривающий перевозку ценных образцов из Норвегии в Швецию. В частности, предполагается переместить облучённые образцы с топливом обогащением выше 5%, глубоким выгоранием, и ряд других.
В рамках SPARE предполагается только собственно перевозка образцов, о дальнейшей работе с ними пока нет конкретных предложений. Однако участники проекта получат право контролировать судьбу образцов в течение определённого периода времени.
Программа SPARE станет важной составляющей усилий целого ряда стран по сохранению накопленных за время эксплуатации HBWR знаний. Задача эта непростая - недостаточно сохранять одни только результаты, необходимо ещё понимать, как именно они были получены (например, где конкретно в облучательном эксперименте стояли нейтронные детекторы, и так далее).
Поэтому основные бывшие пользователи HBWR намереваются сохранить не только результаты экспериментов и сами облучённые образцы (по программе SPARE), но и метаданные.
Под метаданными экспериментов понимаются сведения о еонструкции образцов, программах экспериментов и прочая информация, которая требуется для корректной интерпретации полученных результатов.
