Американские инженеры разработали микрореактор для атомной электростанции, в котором все опасные отходы утилизируются с помощью солей. Устройство не только защищает от последствий взрыва, но также позволяет использовать полезные элементы в промышленном производстве.
Ядерные элементы могут излучать тепло или радиоактивное излучение в течение сотен тысяч лет, пока они медленно остывают. Поэтому они так опасны, в традиционных ядерных реакторах сквозь стержни постоянно проходит поток воды, которая защищает из от перегрева. Но, остановка системы охлаждения может привести к нарушению работы реактора и взрыву, подобному тому, что произошел в Чернобыле.
В новой системе все отходы хранятся в расплавленной соли. Она имеет чрезвычайно высокую температуру плавления около 550°C, объясняют ученые. В такой среде радиоактивные элементы очень быстро охлаждаются. При этом, как только соль кристаллизуется, излучаемое тепло поглощается, что сводит на нет опасность расплавления атомной электростанции.
Еще одно преимущество конструкции реактора на расплаве солей заключается в том, что он может устранить опасные ядерные отходы. Продукты реакции содержатся в соли, и нет необходимости хранить их в другом месте. Более того, многие из этих продуктов являются ценными, и их можно отделить от соли и продать.
Например, из соли можно получить молибден-99 —дорогой элемент, который используется в процедурах медицинской визуализации и сканирования. Кроме того, в процессе работы реактора в отходах накапливаются кобальт-60, золото, платина, неодим и многие другие элементы.
Типовая атомная электростанция занимает гигантские площади, большая часть которых нужна для снижения радиационного риска. Реактор, созданный учеными, может быть размещен на площади 1,2 м на 2,1 м, при этом его будет достаточно, чтобы обеспечить электроэнергией около тысячи домов.