Американо-французский спутник, который нанесет на карту почти все мировые океаны, озера и реки, был запущен на орбиту в пятницу. Запуск состоялся рано утром на ракете SpaceX с базы космических сил Ванденберг в Калифорнии.
По мнению ученых, спутник, получивший прозвище SWOT (сокращение от Surface Water and Ocean Topography), необходим как никогда, поскольку изменение климата усугубляет засухи, наводнения и эрозию береговой линии.
Спутник будет измерять высоту воды на более чем 90% поверхности Земли, позволяя ученым отслеживать течение и определять потенциальные зоны повышенного риска. Он также проведет обследование миллионов озер и 2,1 миллиона километров рек.
Спутник будет посылать радиолокационные импульсы на Землю, а сигналы, отражаясь, будут приниматься парой антенн. SWOT должен различать течения и вихри менее 21 км в поперечнике, а также участки океана, где сливается вода разной температуры.
Нынешний «флот» НАСА, состоящий почти из 30 спутников наблюдения Земли, не может разглядеть такие незначительные особенности. И хотя эти старые спутники могут отображать протяженность озер и рек, их измерения не столь детализированы.
Спутник покажет скорость повышения уровня моря и смещения береговых линий, что является ключом к спасению жизней и имущества. Он будет исследовать земной шар между Арктикой и Антарктидой не реже одного раза в три недели. Ожидается, что миссия продлится три года.
НАСА и Французское космическое агентство сотрудничали в рамках проекта SWOT, который разрабатывался около 20 лет при участии Великобритании и Канады. Его стоимость составила 1,2 миллиарда долларов.