По мере усиления глобального потепления появляются противоречивые планы исследований в области геоинженерии. Пока они еще считаются теоретическими, один стартап перешел к полномасштабной практике, к огорчению многих экспертов. По сообщениям, компания запустила в стратосферу метеорологические шары с частицами диоксида серы с целью манипулирования климатом. Негативные последствия этого теста, равно как и позитивные, еще далеко не полностью известны и предвидимы.
Геоинженерия относится к набору новых технологий, направленных на манипулирование окружающей средой и частичную компенсацию некоторых последствий изменения климата. Есть два пути действий: углеродный или солнечный. В первом случае исследователи стремятся удалить углекислый газ из атмосферы, что позволит устранить первопричину изменения климата - накопление углекислого газа в атмосфере.
Во втором случае ученые стремятся отправить небольшую часть солнечного света обратно в космос или увеличить количество солнечного света, уходящего в космос, чтобы охладить планету. Тем не менее, такая солнечная геоинженерия не может заменить сокращение выбросов или адаптацию к изменению климата, но она может дополнить эти усилия.
В этом контексте основанная в октябре 2022 года компания Make Sunsets только что объявила о запуске своих первых метеорологических шаров с целью выброса частиц серы в стратосферу на высоту более 20 км. Эти отражающие частицы будут образовывать облака, и на один грамм облака можно будет компенсировать одну тонну выбросов CO2. Однако до сих пор ни одна организация не решилась перейти к полномасштабной практике. Последствия могут быть как негативными, так и позитивными.
Многие исследователи геоинженерии отчаянно пытаются найти решение климатического кризиса, но почти все они воздерживаются от прямого вмешательства в стратосферу. Как отмечает MIT Technology Review, отчасти это объясняется тем, что она вызывает много споров. О таких вмешательствах известно мало, но они могут иметь опасные побочные эффекты. Воздействие также может быть более серьезным в одних регионах, чем в других, что может привести к геополитическому конфликту. Люк Иземан, соучредитель и генеральный директор компании Make Sunsets, надеется, что, продвигаясь в противоречивом направлении, стартап поможет разжечь общественные дебаты и продвинуть область науки, которой было очень трудно проводить маломасштабные полевые эксперименты на фоне критики.
Более того, компания утверждает, что копирует природу: "Облака, которые вы видите на небе, используют тот же процесс и изучаются годами". Но это не делает метод более безопасным или законным... В частности, организация Make Sunsets хочет выпустить природное соединение (серу) через многоразовые воздушные шары, чтобы создать отражающие облака в стратосфере. По данным компании, 1 грамм этих облаков компенсирует потепление, вызванное выбросами 1 тонны CO₂ в течение одного года. Через три года облака компостируются и оседают на Землю.
По собственному описанию Иземана, первые два запуска воздушных шаров были очень грубыми. Они состоялись в апреле 2022 года, где-то в штате Баха Калифорния, а затем с их площадки в Мексике. Перед первыми двумя запусками компания Make Sunsets не запрашивала разрешения у государственных органов или научных агентств, как в Мексике, так и в других странах.
Директор Инициативы Карнеги по управлению климатом Янос Паштор сказал в интервью MIT Technology Review: "Современное состояние науки недостаточно хорошо для внедрения солнечной геоинженерии". Люк Иземан признает, что эти усилия являются отчасти предпринимательскими, отчасти провокационными, актом активизма в области геоинженерии. Своеобразное усилие, чтобы его воспринимали всерьез.
Но научное сообщество единодушно считает, что поведение компании играет на давних страхах. Кроме того, существует риск привлечения широкой общественности к технике, которая кажется дешевой и простой в исполнении, по крайней мере, в общих чертах. Это может разрушить усилия по проведению исследований и финансированию серьезных исследований. На сайте компании можно прочитать: "Мы способны компенсировать выбросы CO₂ менее чем за 1% от стоимости других решений. Уникально то, что мы также можем адаптироваться, чтобы компенсировать "все" глобальное потепление".
Пастор и другие отметили, что усилия Make Sunsets подчеркивают настоятельную необходимость широкого надзора и четких правил для ответственных геоинженерных исследований, и что они помогают определить, должна ли существовать социальная лицензия, и на каких условиях в данном случае.
Шучи Талати, исследователь из университета США, создавший некоммерческую организацию, занимающуюся вопросами управления и справедливости в области солнечной геоинженерии, резюмирует: "Они нарушают права сообществ диктовать свое будущее". Кроме того, по ее словам, это лицемерие со стороны Make Sunsets заявлять, что они действуют из гуманитарных соображений, и в то же время идти вперед, не вступая в конструктивное взаимодействие с общественностью, включая тех, кто может пострадать от их действий.
Не говоря уже о том, что распыление диоксида серы в атмосферу напрямую угрожает Земле и человечеству, нарушая озоновый слой, что потенциально может привести к кислотным дождям и респираторным заболеваниям. В некоторых регионах мира ситуация может усугубиться.
Компания уже пытается получить доход от охлаждающего эффекта будущих полетов. Она предлагает продавать "кредиты на охлаждение" в размере 10 долларов США за выброс одного грамма частиц в стратосферу - этого, по их словам, достаточно, чтобы компенсировать эффект потепления от одной тонны углерода в течение года.
Дэвид Кит, один из ведущих мировых экспертов по солнечной геоинженерии, говорит, что его беспокоят любые попытки приватизировать базовые технологии геоинженерии, в том числе путем их патентования. Еще в 2018 году в работе Гарвардского университета он заключает:
"Коммерческое развитие не может обеспечить тот уровень прозрачности и доверия, который необходим миру для принятия разумных решений о развертывании".