Астрономы, используя данные рентгеновской обсерватории НАСА «Чандра» и других телескопов, выявили новую угрозу для жизни на планетах, подобных Земле: фазу, во время которой интенсивные рентгеновские лучи от взорвавшихся звезд могут воздействовать на планеты на расстоянии более 100 световых лет.
Эта недавно обнаруженная угроза исходит от взрывной волны сверхновой, поражающей плотный газ, окружающий взорвавшуюся звезду. Такое столкновение может произвести большую дозу рентгеновского излучения, которое достигает планеты, похожей на Землю, через месяцы или годы после взрыва и может длиться десятилетиями. Подобное интенсивное воздействие может спровоцировать вымирание на планете.
Новое исследование, в котором сообщается об этой угрозе, основано на рентгеновских наблюдениях 31 сверхновой и их последствий. Статья, описывающая этот результат, появилась в выпуске Astrophysical Journal от 20 апреля 2023 года.
До этого большинство исследований последствий взрывов сверхновых были сосредоточены на опасности, исходящей от двух периодов: интенсивного излучения, производимого сверхновой в течение нескольких дней и месяцев после взрыва, и энергичных частиц, которые прибывают через сотни лет после этого.
Если поток рентгеновских лучей пронесется над планетой, излучение может серьезно изменить химический состав ее атмосферы. На планете, подобной Земле, этот процесс может уничтожить значительную часть озона, который защищает жизнь от опасного ультрафиолетового излучения звезды-родителя. Это также может привести к гибели широкого спектра организмов, особенно морских, составляющих основу пищевой цепи, что приведет к вымиранию.
После нескольких лет смертельного облучения рентгеновскими лучами и воздействия ультрафиолетового излучения звезды-родителя на планете может образоваться большое количество диоксида азота. Обеззеленение земельных массивов также может произойти из-за повреждения растений.
Существуют убедительные доказательства того, что сверхновые взорвались вблизи Земли примерно между 2 и 8 миллионами лет назад. По оценкам исследователей, эти сверхновые находились на расстоянии от 65 до 500 световых лет от Земли.
Хотя Земля и Солнечная система в настоящее время находятся в безопасном пространстве с точки зрения потенциальных взрывов сверхновых, многие другие планеты Млечного Пути находятся в опасности. Эти высокоэнергетические события могут эффективно сократить те области нашей галактики, где условия благоприятны для жизни в том виде, в каком мы ее знаем.