Массив BlackGEM, состоящий из трех новых телескопов, расположенных в обсерватории Ла-Силла, приступил к работе. Телескопы будут сканировать южное небо, чтобы выследить космические события, которые порождают гравитационные волны.
Некоторые катастрофические события во Вселенной, такие как столкновение черных дыр или нейтронных звезд, создают гравитационные волны, рябь в структуре времени и пространства. BlackGEM предназначен для быстрого сканирования больших участков неба с целью точного обнаружения источников гравитационных волн с использованием видимого света.
Обнаруживая как гравитационные волны, так и их видимые аналоги, астрономы могут подтвердить природу источников гравитационных волн и определить их точное местоположение. Использование видимого света также позволяет проводить детальные наблюдения за процессами, происходящими при этих слияниях, такими как образование тяжелых элементов, таких как золото и платина.
Три составляющих телескопа BlackGEM были построены консорциумом университетов: Университетом Радбуда, Нидерландской исследовательской школой астрономии и университетом Левена в Бельгии. Диаметр каждого из телескопов составляет 65 сантиметров. Телескопы могут одновременно исследовать различные участки неба. В конечном итоге сотрудничество направлено на расширение массива до 15 телескопов, что еще больше улучшит охват сканирования. BlackGEM является первым массивом такого рода в южном полушарии.
Как только BlackGEM точно определит источник гравитационных волн, более крупные телескопы, такие как VLT, смогут провести детальные последующие наблюдения, которые помогут пролить свет на некоторые из самых экстремальных явлений в космосе.
В дополнение к поиску оптических аналогов гравитационных волн, BlackGEM также проведет исследования южного неба. Его работа полностью автоматизирована, что означает, что массив может быстро находить и наблюдать "переходные" астрономические события, которые появляются внезапно и быстро исчезают из поля зрения. Это даст астрономам более глубокое представление о недолговечных астрономических явлениях, таких как сверхновые.