23 августа Индийская организация космических исследований (ISRO) успешно посадила космический аппарат на южном полюсе Луны - месте, которое всегда представляло особый интерес для ученых из-за уникальных условий.
Луноход "Чандраян-3", который недавно завершил свою 14-дневную миссию, вошел в историю, совершив посадку на южном полюсе Луны. Доктор Лаура Маккеммиш, астрохимик из UNSW в Сиднее, рассказывает о значении миссии.
Интерес к южному полюсу Луны проистекает прежде всего из того факта, что ученым было известно о наличии там замерзшей воды, а поиск воды является значительной частью миссии "Чандраян-3".
Серия экспериментов "Чандраян-3" включает спектрометрический анализ минерального состава лунной поверхности.
"Для этой миссии используемый спектроскопический метод в основном заключается в фокусировке лазера на поверхности, в результате чего лунные породы превращаются в плазму. Эта плазма излучает цвета света в зависимости от своего состава, и, таким образом, это измерение многое говорит нам о геологии и истории породы", - говорит доктор Маккеммиш.
Этот метод использовался для измерения присутствия алюминия, кремния, кальция, железа и серы на поверхности Луны.
Поскольку луноход завершил свою прогулку, ученые будут анализировать данные в поисках признаков замерзшей воды.
Наличие водяного льда на полюсах Луны уже окончательно подтверждено.
"Если вы подумаете о большей части поверхности Луны, то увидите, что на нее попадает солнечный свет, что делает диапазон температур довольно большим", - говорит доктор Маккеммиш. Но вода на полюсах была обнаружена в тени кратеров, где температура никогда не поднимается выше -121 градуса по Цельсию, и из-за минимального наклона оси вращения Луны солнечный свет никогда не достигает этих регионов.
Первоначально ученые из Гавайского университета, Университета Брауна и НАСА использовали данные прибора, находившегося на борту космического аппарата "Чандраян-1", запущенного ISRO в 2008 году, который был уникально оборудован для подтверждения наличия твердого льда на Луне без посадки на нее.
"Ученые сначала искали воду, изучая поверхность, поскольку она отражает свет не так, как другие геологические объекты. Это подтвердилось, когда они направили вниз инфракрасный свет. Это свет, который излучается с меньшей энергией, чем наш видимый свет, и вода поглощает его с характерной частотой".
Вода не только поддерживает жизнь и могла бы использоваться астронавтами, постоянно находящимися на Луне, но и имеет другие важные применения. В частности, кислород и водород вместе являются топливом, которое может приводить в действие космические аппараты, построенные из материалов на Луне, для полетов в другие части Солнечной системы.
Использование материалов и топлива, добываемых на Луне, имеет большое значение, потому что доставлять что-либо из-за гравитационного притяжения Земли в космос действительно дорого, поскольку для этого требуется огромное количество энергии.
"Все, что вы можете создать или найти где-нибудь вроде Луны, где гравитация гораздо ниже, означает, что это намного дешевле, и это могло бы значительно облегчить осуществление человеческой миссии на Марс. Речь идет о переходе к созданию космических аппаратов на орбите, потому что это намного дешевле, если мы сможем что-то делать в космосе".
Хотя миссия "Чандраян-3" сама по себе была историческим моментом, она также послужила воротами к дальнейшим открытиям.
Как объясняет доктор Маккеммиш, исследование южного полюса Луны - это исследование новой области поверхности спутника Земли. Маккемиш подчеркивает, что поверхность Луны не совсем однородна.
"С научной точки зрения увлекательно понимать разнообразие различных сред на Луне, но это также важно с экономической точки зрения. Помимо важного присутствия воды в районах южного полюса, нам действительно интересно узнать, есть ли вблизи этих залежей воды регионы, особенно богатые металлами. Это было бы идеальным местом для будущей лунной базы".