В Научно-инженерном исследовательском центре имени Гейла и Макса Диллардов (SERC) при Абилинском христианском университете (ACU) в Техасе будет располагаться экспериментальная испытательная лаборатория по ядерной энергии (NEXT Lab) и первая в своем роде современная исследовательская реакторная установка.
Официальное открытие нового комплекса стоимостью 23 млн. долл. и площадью 28 000 кв. футов (2600 кв. м) состоялось 1 сентября. В здании имеется исследовательский отсек площадью 6 тыс. кв. футов с экранированной траншеей глубиной 25 футов и длиной 80 футов и 40-тонным краном, а также учебный пункт управления, конференц-зал, офисные помещения, механический цех, специализированные лаборатории радиохимии, расплавленных солевых систем и контрольно-измерительных приборов. Его строительство финансировалось частными инвесторами.
В настоящее время Комиссия по ядерному регулированию США рассматривает поданную в августе 2022 г. заявку ACU на строительство на базе лаборатории NEXT исследовательского реактора на расплавленных солях малой мощности мощностью 1 МВт (тепловая), известного также как MSRR. Реактор разрабатывается техасской компанией Natura Resources, а работы по его созданию ведутся при поддержке Исследовательского альянса Natura Resources, в который входят ACU, Технологический институт Джорджии, Техасский университет A&M и Техасский университет в Остине, при поддержке 30,5 млн. долл. Контракт на разработку детального проекта был заключен с компанией Zachry Nuclear Engineering, входящей в состав Zachry Group.
Компания Natura Resources заявила, что намерена развернуть первую реакторную систему на расплавленной соли на новом объекте к 2026 году, а затем, в начале 2030-х годов, развернуть более крупные системы модульных реакторов заводского изготовления для коммерческой эксплуатации.
Ленточку на новом объекте перерезали (слева направо): Расти Тоуэлл, директор лаборатории NEXT Lab; президент ACU Фил Шуберт; Макс Диллард; Эйприл Энтони, председатель попечительского совета ACU; президент и основатель Natura Resources Даг Робисон; Уэлдон Херт, мэр Абилина.ACU
