За последние 45 лет шельфовые ледники в северной части Гренландии потеряли 35 процентов своего объема. Три из восьми таких ледников исчезли полностью, а остальные сдвинулись вглубь. Главной причиной этого может быть нагрев вод Северного ледовитого океана, который ускорил базальное плавление. Такие выводы содержит исследование, опубликованное в журнале Nature Communications.
17,3 процента повышения уровня моря в период с 2006 по 2018 годы пришлось на таяние Гренландского ледяного щита — оно было вторым по значимости фактором после теплового расширения мирового океана. Потери значительных масс льда одновременно усилились в северо-западной, юго-восточной и центрально-западной частях Гренландии в 1980-1990-е годы, но на севере острова равновесие было нарушено только после 2009 года и вплоть до 2018 года потери льда в этом районе оставались умеренными по сравнению с другими участками щита. На сегодняшний день эволюция шельфовых ледников изучена слабо, и причины их разрушения не ясны.
Ученые под руководством Ромена Миллана (Romain Millan) из Университета Гренобль-Альпы исследовали динамику шельфовых ледников на севере Гренландского ледяного щита за последние 40 лет. Для этого они использовали данные аэрофотосъемки, спутниковые данные НАСА, Landsat-7/8 и Sentinel-2 о топографии, площади и толщине льдов, а также данные полевых наблюдений за льдами и температурой морской воды на разных глубинах.
Оказалось, что с 1978 года север Гренландии потерял 35 процентов объема шельфовых ледников. Только с 2003 по 2010 три из восьми основных ледников на этом участке полностью разрушились. В пяти оставшихся произошли значительные отступления вглубь линий заземления — точек, в которых лед перестает быть статично прикрепленным к щиту и начинает плавать на морской поверхности. Резкое сокращение объемов ледников авторы исследования связали с потеплением поверхностного слоя моря, которое привело к базальному плавлению шельфовых льдов: с 2005 по 2016 годы такое плавление ускорилось на 60 процентов.
Недавно ученые определили критический порог потепления для таяния Гренландского ледяного щита: если средняя температура воздуха вырастет на 1,7-2,3 градуса относительно доиндустриального уровня, то Гренландию ожидают резкие потери лядовой массы. При пересечении отметки 2,2 градуса они могут достичь 80 процентов.