Антарктида на протяжении тысячелетий представляет собой ледяной континент. Но как он будет выглядеть, если все льды вдруг растают? В таком случае Антарктида будет совсем не похожа на ту, которую знаем по картам.
Под толщей льда, покрывающей около 98% площади, скрывается древний и изрезанный ландшафт с горами, долинами и глубокими впадинами, некоторые из которых уходят почти на три километра ниже уровня моря. Благодаря новейшим технологиям ученые смогли “заглянуть” под этот гигантский ледяной щит и воссоздать реальный облик шестого континента без снега и льда.
Ученые показали, как будет выглядеть Антарктида, если растают все ледники. Отсуствие ледников изменит внешний вид Антарктиды до неузнаваемости. Фото.
Отсуствие ледников изменит внешний вид Антарктиды до неузнаваемости
Исследование стало возможным благодаря проекту Bedmap2, созданному в 2013 году при участии NASA и Британской антарктической службы. Для него использовались данные спутников, самолетов и наземных радарных систем, способных “просвечивать” толщу льда и определять, как выглядит поверхность под ним. Одним из ключевых инструментов стал радар Multichannel Coherent Radar Depth Sounder, который позволяет измерять не только толщину ледяного покрова, но и форму пород под ним.
Результаты показали, что под Антарктидой скрывается неровная, гористая местность, прорезанная ущельями и впадинами. Особенно выделяется район под ледником Берд в Земле Виктории — именно здесь находится самая глубокая точка на любом из континентов Земли, расположенная на отметке 2870 метров ниже уровня моря. Эти данные стали прорывом в понимании того, как формируется и движется ледяной покров.
Форма подледного рельефа напрямую влияет на то, как распределяется лед и как он реагирует на изменение температуры воздуха и океана. По словам исследователей NASA, поверхность, скрытая подо льдом, действует как “тарелка для меда”, то есть в зависимости от наклона и формы, лед растекается по-разному. Это объясняет, почему одни регионы Антарктиды теряют лед быстрее других.
Понимание рельефа также помогает оценить масштабы возможного таяния. В ледниках Антарктиды содержится около 27 миллионов кубических километров замерзшей воды. Если весь этот лед растает, уровень мирового океана поднимется примерно на 58 метров. Это означало бы исчезновение многих прибрежных городов — от Амстердама и Нью-Йорка до Шанхая и Санкт-Петербурга.
Полное таяние Антарктиды пока не предсказывается, однако процесс уже идет. Спутниковые наблюдения показывают, что ледяной щит теряет массу все быстрее, и уровень океана ежегодно растет на около 4 миллиметров. Это значение соответствует “худшему сценарию”, описанному в отчетах Межправительственной группы экспертов по изменению климата (IPCC). Особенно тревожит ускоренное таяние ледников Западной Антарктиды, где лед держится на породах ниже уровня моря, что делает его особенно уязвимым к теплым морским течениям.
Чтобы точнее предсказать будущее, ученые уже работают над новым проектом — Bedmap3, который позволит создать карту подледного мира с еще большей детализацией. Эти данные помогут моделировать, как изменится динамика ледников в ближайшие десятилетия.
Если гипотетически представить Антарктиду без ледников, она окажется огромным архипелагом, где материковая часть разделена морями и горами. Восточная часть останется приподнятой, а западная — частично затопленной. В этих местах могли бы появиться новые внутренние моря и, возможно, экосистемы, напоминающие древние палеоконтиненты, существовавшие миллионы лет назад.
Однако реальность куда менее романтична. Потеря ледников означала бы катастрофическое повышение уровня моря, разрушение климатического баланса и исчезновение привычных береговых линий на всех континентах.
Подводя итоги, можно сказать, что Антарктида подо льдом — это не просто белое пятно на карте, а динамичная система, от которой зависит климат всей планеты. Исследования ее скрытого рельефа показывают, насколько тонко устроен баланс между льдом, океаном и температурой. И хотя полное таяние континента кажется пока далёким, происходящие изменения уже сегодня напоминают, что будущее Земли напрямую связано с тем, что происходит под километрами антарктического льда.