Международная группа исследователей из двенадцати институтов десяти европейских стран достигла беспрецедентной вехи в климатологии. Группа успешно пробурила антарктический лед и достигла дна под ледником на глубине 2 800 метров, восстановив непрерывную климатическую летопись, охватывающую по меньшей мере 1,2 миллиона лет. Этот прорыв установил новый рекорд в изучении ледяного керна, превзойдя 800 000-летний рекорд, ранее достигнутый проектом EPICA в 2004 году.
Бурение, проведенное в ноябре 2024 года в рамках четвертой кампании проекта Beyond EPICA - Oldest Ice, открывает уникальное окно в климатическое прошлое планеты. В извлеченном слое льда сохранилась подробная информация об атмосферных температурах и концентрации парниковых газов за более чем миллион лет.
Эти бесценные данные позволят ученым с точностью восстановить климатическую историю Земли и изучить такие ключевые события, как переход к плейстоцену, который произошел между 900 000 и 1,2 миллиона лет назад. В этот период ледниковые циклы увеличились в амплитуде и сместили свою периодичность с 41 000 лет до 100 000 лет, что может быть связано с колебаниями концентрации CO2.
Благодаря передовой системе изотопного анализа, установленной на месте под руководством Амаэль Ландэ из CNRS, ученые смогли определить ледниковые и межледниковые циклы в режиме реального времени в процессе бурения, подтвердив предварительные данные. После транспортировки в Европу эти ледяные керны подвергнутся более тщательному анализу, чтобы получить данные о составе атмосферы и климате Земли в далеком прошлом. Более того, самые глубокие слои могут содержать еще более древнюю информацию, хотя некоторые записи, вероятно, были изменены геологическими процессами.
Успех проекта Beyond EPICA обусловлен масштабным европейским сотрудничеством. Проект, координируемый CNRS и поддерживаемый Европейским союзом и различными национальными агентствами, объединил экспертов из разных дисциплин и стран. Во Франции четыре лаборатории CNRS, а также Французский полярный институт сыграли решающую роль в разработке миссии.
Удаленное расположение Малого купола C создавало серьезные логистические проблемы. Станция Конкордия, управляемая Францией и Италией, служила операционной базой, обеспечивая транспортировку оборудования и ученых с помощью сложных сетей самолетов, кораблей и наземных конвоев. Эта логистическая акция, возобновляемая ежегодно с 2020 года, подчеркивает приверженность участвующих стран научному исследованию самого негостеприимного континента планеты.
Проект Beyond EPICA не только отвечает на фундаментальные вопросы о климатическом прошлом Земли, но и закладывает основу для будущих исследований. Исследователи надеются получить информацию о магнитном поле Земли, которое претерпело несколько изменений в течение изучаемого периода, а также извлечь подледные породы, которые могут показать, когда Антарктический континент в последний раз был свободен ото льда.
Этот проект, завершение которого запланировано на 2026 год, представляет собой техническое и научное достижение эпического масштаба. Помимо вклада в развитие знаний о климате, проект Beyond EPICA демонстрирует силу международного сотрудничества и технологических инноваций в поисках ответов на вопросы о происхождении и будущем нашей планеты.