Национальный научный фонд США (NSF) и Министерство энергетики (DOE) совместно прекратили финансирование проекта CMB-S4 стоимостью $900 млн. Этот амбициозный эксперимент должен был искать ключевые доказательства теории космической инфляции в реликтовом излучении.
Проект CMB-S4, занимавший второе место в приоритетах американских астрономов и первое — среди проектов в физике элементарных частиц на ближайшее десятилетие, официально закрыт. Агентства сообщили об этом лидерам научной коллаборации, не указав причин решения. Целью CMB-S4 было беспрецедентно детальное изучение космического микроволнового фонового излучения (CMB) — «эха» Большого взрыва. Для этого планировалось развернуть массивы сверхчувствительных телескопов на Южном полюсе и в чилийской пустыне Атакама.
Основная научная задача проекта — обнаружение крайне слабых «завихрений» в поляризации реликтового излучения, размером около 1° на небе. Эти сигналы являются потенциальным следствием первичных гравитационных волн, порождённых в эпоху космической инфляции — мгновенного экспоненциального расширения новорожденной Вселенной. Для достижения цели в Антарктиде предлагалось построить 5-метровый телескоп и 18 телескопов с зеркалами 0,55 м, в Атакаме — два 6-метровых. Общее количество сверхчувствительных микроволновых детекторов во всех телескопах должно было достичь 550 000, что в 10 раз превышает возможности существующих установок.
В июне 2023 года NSF предупредил, что устаревшая инфраструктура станции Амундсен-Скотт на Южном полюсе не сможет обеспечить новые проекты. В мае 2024 года фонд отказался переводить CMB-S4 из стадии проектирования в строительство, оставив проект в неопределённости. Отмена CMB-S4 стала ударом для космологии и физики элементарных частиц. Агентства заявили о намерении работать с научным сообществом над изучением потенциала ограниченных обновлений существующих экспериментов для продолжения исследований реликтового излучения.