Китай готовится совершить прорыв, который может навсегда изменить то, как мы получаем энергию для наших домов, городов и промышленности. Страна вступила в финальную стадию сборки революционного термоядерного реактора с длинным названием — «Экспериментальный сверхпроводящий токамак горящей плазмы».
Сокращенно его называют BEST, и запустить его планируют уже в 2027 году.
Если проект окажется успешным, это станет важнейшей вехой в гонке за освоением термоядерной энергии — процесса, который копирует то, как получает энергию само Солнце. В отличие от обычных источников энергии, термоядерный синтез не нуждается в ископаемом топливе вроде угля или нефти. Он гораздо экологичнее, поскольку не производит вредных выбросов, которые нагревают планету, и не оставляет после себя опасные радиоактивные отходы на тысячи лет. В качестве топлива используется обычный водород, которого на Земле предостаточно. Потенциальная награда за такие усилия — практически безграничная, дешевая и возобновляемая энергия.
По данным китайских государственных СМИ, BEST является промежуточным шагом между более ранними китайскими проектами и гораздо более крупным демонстрационным реактором, который планируется построить в будущем. Главный инженер проекта Сун Юньтао заявил журналистам, что команда «полностью освоила ключевые технологии как с научной, так и с технической точки зрения».
В 2022 году США попали в мировые заголовки, когда исследователи впервые в истории получили от термоядерной реакции больше энергии, чем потратили на её запуск. Теперь Китай удваивает свои усилия, строя не только BEST, но и целую сеть других термоядерных и гибридных реакторов.
Термоядерная энергия когда-нибудь сможет питать целые города, используя минимум топлива и практически не загрязняя окружающую среду. Это кардинально снизит расходы на электричество для жителей и бизнеса, а также уменьшит количество парниковых газов, которые мы выбрасываем в атмосферу и которые вызывают глобальное потепление. Результат — более чистый воздух и меньше проблем со здоровьем, таких как болезни дыхательных путей и сердца, связанные с загрязнением.
Хотя скептики долгое время говорили, что термоядерная энергия всегда остается «в тридцати годах от нас», проект BEST и его американский аналог SPARC , созданный стартапом из Массачусетского технологического института, показывают реальные результаты. С целевой датой запуска в 2027 году BEST может помочь воплотить обещания термоядерной энергии в реальность гораздо раньше, чем многие ожидали.