Государственный исторический музей и Курчатовский институт начали совместное изучение одного из наиболее известных артефактов Древней Руси — меча из черниговского кургана Гульбище, найденного экспедицией под руководством Д.Я. Самоквасова в 1872 году.
Материалы этого кургана в XIX веке были переданы в собрание Российского Исторического музея и долгое время служили основой экспозиции, посвященной эпохе формирования древнерусского государства. Меч из Гульбища считается самым большим, найденным на территории Европы.
По данным, приведённым в монографии Д.Я. Самоквасова, его длина достигала 125 см. Однако в ходе извлечения меча из спекшейся массы погребального инвентаря его клинок сильно пострадал. Впоследствии меч реконструировали для экспозиции — сохранившиеся фрагменты дополнили мастикой. Фрагмент клинка, прикипевший к кольчужному полотну, хранился отдельно в составе конгломерата из других предметов — кольчуги, обломков наконечников копий.
Состояние меча, побывавшего на погребальном костре и пролежавшего в земле около девяти веков, оставляет желать лучшего. Тем не менее даже сохранившиеся элементы орнаментации рукояти не давали усомниться, что это богато оформленное оружие, принадлежавшее человеку высокого социального положения.
В октябре 2025 года в НИЦ "Курчатовский институт" было проведено рентгенотомографическое исследование реконструированного меча, и отдельного фрагмента клинка в составе конгломерата. Результаты первого этапа исследований превзошли самые оптимистичные ожидания специалистов. На отдельном фрагменте клинка с обеих сторон было четко прослежено производственное клеймо, выполненное из вваренных в полотно клинка букв и знаков. На одной стороне было выявлено клеймо в виде имени ULFBERH+T, на другой — предположительно, знак в виде косой решетки. Чтение отдельных элементов клейма еще будет уточняться в ходе дальнейших исследований, но уже сейчас очевидно, что оно входит в группу самых популярных и распространенных клейм мечей IX–X вв., которые изготавливались на территории Западной Европы.
Рентгенотомографические исследования рукояти меча выявили её конструктивные особенности и сложную схему орнаментации навершия и перекрестия, сочетающую скрученные проволоки, проложенные в каналы, соединяющие округлые ячейки и инкрустацию поверхности проволокой в виде квадратов. Портативный рентгенофлуоресцентный анализ показал, что проволоки преимущественно состоят из серебра.
Исследования находятся на начальной стадии: в дальнейшем будет получена детальная информация о роскошной орнаментации рукояти, уточнено изображение всех элементов клейм.
