Компания Thea Energy из Нью-Джерси представила проект термоядерной электростанции Helios на основе стелларатора, который, по заявлению компании, может быть построен с использованием существующих производственных мощностей. Helios, по мнению Thea Energy, — это реалистичный способ создания термоядерной электростанции без необходимости ожидания будущих крупных научных открытий.
В большинстве проектов термоядерных электростанций используется токамак — тороидальная конструкция с мощными магнитами, удерживающими высокотемпературную плазму. В Helios используется альтернативный подход — стелларатор, который менее энергозатратен для удержания плазмы, но имеет асимметричную конструкцию.
Thea Energy использует стелларатор, но с меньшими, одинаковыми магнитами в основе. Управление магнитами осуществляется программно, что позволяет виртуально стабилизировать сложную форму стелларатора и удерживать плазму. В небольшом пилотном проекте с массивом 3x3 компании удалось компенсировать неточности изготовления и установки магнитов.
Для управления реактором используется искусственный интеллект. Система успешно корректировала дефекты, такие как неправильное положение магнитов или использование бракованных материалов, без участия человека.
Helios состоит из 12 больших магнитов четырёх различных форм, удерживающих плазму, и 324 малых магнитов для точной настройки формы плазмы. Ожидается, что Helios будет генерировать 1,1 гигаватта, а тепло будет преобразовано паровой турбиной в 390 мегаватт электроэнергии. Реакторы потребуют 84 дня технического обслуживания каждые 2 года, что обеспечит коэффициент использования мощности 88%, сравнимый с атомными электростанциями. Расчётный срок службы первой стенки, обращённой к плазме, составляет 15 лет, что также повышает коэффициент использования мощности.
Thea Energy планирует снизить стоимость производства энергии с примерно $150 за мегаватт-час до $60 за мегаватт-час по мере строительства новых реакторов. В настоящее время компания работает над созданием демонстрационной установки Eos, которая, как ожидается, будет запущена к 2030 году.