Проект крупнейшего в мире стеллараторного реактора получил дополнительное финансирование. Стартап Type One Energy, среди инвесторов которого есть Билл Гейтс, привлек еще 87 млн долларов. Компания рассчитывает направить эти средства на ускорение работ над установкой, которую рассматривает как основу для будущей коммерческой термоядерной энергетики.
Type One Energy пытается решить задачу, над которой физики и инженеры бьются уже много лет: сделать термоядерную энергию не экспериментом, а рабочим источником электричества. В центре их подхода находится стелларатор — установка, способная удерживать плазму в стабильном непрерывном режиме. Разработчики опираются на современные методы производства, вычислительные модели и сверхпроводящие магниты с высоким магнитным полем, стараясь превратить эту концепцию в практичную технологию.
В компании подчеркивают, что успех здесь зависит не только от физики плазмы. Не меньшую роль играет опыт энергетической отрасли — от строительства сложных объектов до их многолетней эксплуатации. Стратегия Type One Energy строится на попытке соединить фундаментальные исследования с тем, как в реальности создаются и обслуживаются крупные энергетические установки.
В феврале 2024 года стартап объявил о запуске Project Infinity и выбрал площадку для первой экспериментальной установки Infinity One. Ее планируют разместить на территории бывшей угольной электростанции Bull Run в городе Клинтон, штат Теннесси. Этот объект станет испытательной базой, где будут проверять ключевые решения для будущей демонстрационной термоядерной электростанции Fusion Pilot Plant, которая пока находится на стадии проектирования.
По замыслу разработчиков, Infinity One должна стать самым продвинутым стелларатором своего класса. Установка позволит не только изучать поведение плазмы, но и проверить, насколько предложенные инженерные решения подходят для масштабирования. Отдельный акцент сделан на модульную конструкцию и современные методы сборки, которые могут заметно сократить сроки и стоимость создания сложных термоядерных систем.
Новые средства привлечены в форме конвертируемого займа, после чего общий объем инвестиций в Type One Energy превысил 160 млн долларов. Параллельно компания обсуждает следующий раунд венчурного финансирования — порядка 250 млн долларов при предварительной оценке почти в 900 млн долларов. Интерес к проекту растет на фоне общего спроса со стороны дата-центров и ускоряющейся электрификации экономики.
В рамках Project Infinity команда планирует решить сразу несколько прикладных задач. Одна из главных — проверка модульной системы высокотемпературных сверхпроводящих магнитов, разработанных специально для стеллараторов. Кроме того, исследователи собираются изучить взаимодействие плазмы с металлической первой стенкой, оценить снижение тепловых потерь из-за турбулентности и проверить эффективность отвода избыточного тепла.
В Type One Energy отмечают, что стеллараторы сегодня считаются одной из наиболее перспективных термоядерных концепций на пути к положительному энергетическому балансу. За десятилетия исследований стало понятно, что их характеристики масштабируются достаточно предсказуемо, а устойчивость плазмы при высоких энергиях ионов и электронов снижает риск неожиданных эффектов, способных помешать практическому применению.
Существенную роль играет и сама архитектура стелларатора. Удержание плазмы здесь полностью обеспечивают внешние магниты, без необходимости пропускать через нее сильный электрический ток. Это означает, что форма и напряженность магнитного поля напрямую влияют на работу установки. Подбор сложной трехмерной конфигурации, близкой к квазисимметрии, требует огромного объема расчетов. По словам разработчиков, именно прогресс в вычислительном моделировании сделал такие конструкции практически реализуемыми.
В Type One Energy рассчитывают, что сочетание проверенной физики, современных вычислительных инструментов и индустриального подхода позволит приблизить термоядерную энергетику к реальному применению и вывести ее за рамки вечных обещаний.