Urenco USA осуществила первую в американской коммерческой истории поставку урана с обогащением до 8,5% по изотопу U‑235. Первый производственный цикл низкообогащённого урана плюс (LEU+), который относится к категории материала с уровнем обогащения 5–10% по U‑235, был завершён 11 декабря. В сентябре компания получила разрешение от Комиссии по ядерному регулированию США на обогащение урана до 10% по массовой доле U‑235. Urenco USA планирует выйти на коммерческие объёмы поставок для клиентов с середины 2026 года.
Управляющий директор компании Джон Киркпатрик подчеркнул, что запуск новой линии по производству усовершенствованных видов топлива и наращивание производственных мощностей отвечают стратегическим задачам Urenco USA и запросам атомной отрасли США на фоне растущего значения ядерной энергетики в энергобалансе страны. По его словам, усилия коллектива обеспечивают США стабильную внутреннюю поставку обогащённого урана как для действующего парка реакторов, так и для новых установок, разрабатываемых к внедрению в ближайшие годы.
Обычный природный уран содержит около 0,7% делящегося изотопа U‑235, остальное приходится на изотоп U‑238. Большинство современных реакторов используют низкообогащённое топливо с содержанием U‑235 от 3,5 до 5% (LEU). Перспективные проекты, в том числе малые модульные реакторы, требуют повышенных уровней обогащения: LEU+ (5–10% U‑235) и высокообогащённый низкообогащённый уран — HALEU (10–20% U‑235). Обогащение осуществляется через центрифуги, где за счёт разницы в массе изотопов происходит их разделение; затем обогащённый уран преобразуется во фторид, а затем — в оксид для дальнейшего изготовления топливных сборок.
В декабре компания сообщила о введении в эксплуатацию третьей новой каскадной линии центрифуг, начавшей производство низкообогащённого урана 16 декабря. Расширение производства предусматривает ввод 700 000 единиц разделительной работы (SWU) на предприятии компании в Нью‑Мексико к 2027 году. Urenco USA остаётся единственной компанией, самостоятельно лицензировавшей, построившей и расширившей коммерческий завод по обогащению урана в США. Новые мощности призваны удовлетворить растущий спрос и обеспечить независимость американской атомной энергетики от импорта из Российской Федерации.
