Компания L3Harris Technologies успешно завершила испытания и поставила NASA три инновационных 12-киловаттных двигателя AEPS (Advanced Electric Propulsion System). Они станут частью Энергетического и двигательного модуля (PPE) будущей окололунной станции Gateway. Силовые установки признаны самыми мощными электрическими двигателями из всех когда-либо создававшихся для космических миссий.
Главная задача новых двигателей — доставить станцию Gateway на орбиту Луны и удерживать ее там, обеспечивая поддержку пилотируемых миссий Artemis IV. В отличие от традиционных химических ракетных систем, электрические двигатели обладают значительно большей топливной эффективностью, что критически важно для длительных экспедиций.
В течение этого года двигатели прошли серию жестких испытаний. После вибротестов на заводе L3Harris они выдержали обширные огневые испытания в Исследовательском центре NASA имени Гленна, подтвердив свою готовность к интеграции в космический аппарат.
Разработчики уверены, что технология откроет новые горизонты для освоения дальнего космоса. По словам президента подразделения Space Propulsion Кристин Хьюстон, в будущем комбинация двигателей AEPS с ядерными источниками энергии позволит реализовать принципиально новые миссии — от роботизированных туров по системе Юпитера до доставки тяжелых грузов на Марс.