Когда речь заходит о больших научных установках, обычно говорят о десятилетиях переговоров и миллиардах из государственных бюджетов. Но на этот раз история пошла иначе. Европейская организация по ядерным исследованиям CERN впервые за всю свою 72-летнюю историю получила крупное частное финансирование.
Частные доноры направили лаборатории 1 миллиард долларов на развитие проекта Future Circular Collider, который в перспективе должен стать преемником Большого адронного коллайдера.
Для CERN это принципиально новый шаг. Общая стоимость будущего ускорителя оценивается примерно в 18 миллиардов долларов, и частные пожертвования должны помочь сократить разрыв между амбициями ученых и возможностями государственных бюджетов. Средства поступили от Breakthrough Prize Foundation, Eric and Wendy Schmidt Fund, а также от предпринимателей John Elkann и Xavier Niel. Совместное пожертвование было оформлено в конце декабря 2025 года и стало символическим стартом проекта.
Генеральный директор CERN Fabiola Gianotti назвала это событие историческим. По ее словам, впервые частные доноры решили стать партнерами CERN в создании уникального научного инструмента, который позволит сделать крупный шаг вперед в понимании фундаментальной физики и устройства Вселенной. Она подчеркнула, что благодарна меценатам за щедрость, дальновидность и приверженность знаниям и исследованиям.
Проект Future Circular Collider предполагает строительство гигантского тоннеля длиной около 90 километров на глубине примерно 200 метров. Это почти в три раза больше нынешнего Большого адронного коллайдера. Окончательное решение о реализации проекта должен принять Совет CERN в 2028 году. Если проект будет одобрен, строительство первой стадии, электрон-позитронного коллайдера FCC-ee, планируется начать в 2030 году, а первые эксперименты могут стартовать ближе к 2047 году.
На протяжении нескольких десятилетий FCC должен прийти на смену модернизированному Большому адронному коллайдеру и обеспечить ученым среду для сверхточных измерений. На первом этапе установка будет работать как так называемая фабрика бозонов Хиггса, производя до миллиона таких частиц и позволяя изучать их свойства с точностью, в десять раз превышающей возможности нынешнего ускорителя. Во второй половине века планируется переход ко второй фазе, высокоэнергетическому протон-протонному коллайдеру FCC-hh, рассчитанному на энергии до 85 тераэлектронвольт и поиск принципиально новых частиц вплоть до конца столетия.
Дополнительный импульс проекту придали новости из Китая. Долгое время китайский кольцевой электрон-позитронный коллайдер рассматривался как главный конкурент европейской инициативы. Однако Пекин не включил этот проект в текущий пятилетний план на 2026–2030 годы. Власти Китая допускают возврат к идее после 2030 года, если европейский проект к тому времени не получит окончательного одобрения. Пока же у CERN появилось фактически свободное пространство для того, чтобы сохранить статус мировой столицы физики высоких энергий. Более того, пауза в китайском проекте может открыть путь к международному сотрудничеству по модели ITER, при котором Китай сможет участвовать в FCC как промышленный и технологический партнер.
На фоне этих событий новый генеральный директор CERN Mark Thomson сталкивается сразу с двумя масштабными задачами. С одной стороны, ему предстоит выстраивать дипломатическую и финансовую архитектуру будущего коллайдера. С другой, он курирует глубокую модернизацию существующей инфраструктуры лаборатории. Уже в июне 2026 года Большой адронный коллайдер будет остановлен для начала этапа High Luminosity LHC. В рамках этого проекта почти 90 процентов фокусирующих систем ускорителя заменят на новые сверхпроводящие магниты из ниобий-олова, которые к 2030 году позволят сжимать пучки частиц до размеров порядка десяти микрон и резко увеличить число столкновений.
Таким образом, миллиард частных долларов стал не просто финансовым вливанием, а сигналом того, что фундаментальная наука выходит на новый уровень партнерства, где интерес к будущему Вселенной разделяют не только государства, но и частные меценаты.