Космический телескоп «Джеймс Уэбб» предоставил данные, позволившие международной группе учёных создать самую детальную на сегодняшний день карту распределения тёмной материи во Вселенной. Это достижение раскрывает фундаментальную роль этой невидимой субстанции как «истинного архитектора» космоса, чьё гравитационное влияние сформировало галактики, звёзды и планеты.
Тёмная материя, которая не испускает, не поглощает и не отражает свет, остаётся загадочным компонентом Вселенной, однако её существование подтверждается гравитационным воздействием на видимое вещество. Новый прорыв стал возможен благодаря беспрецедентной разрешающей способности телескопа «Джеймс Уэбб». Учёные из Даремского университета (Великобритания), Лаборатории реактивного движения NASA и Федеральной политехнической школы Лозанны (Швейцария) составили карту, охватывающую участок неба в созвездии Секстанта размером примерно в 2,5 диска полной Луны.
В течение 255 часов наблюдений «Уэбб» обнаружил около 800 000 галактик в этой области, что в десять раз превышает результаты предыдущих обзоров с наземных телескопов. Анализируя, как гравитация тёмной материи искривляет свет от этих далёких галактик — эффект, известный как гравитационное линзирование, — исследователи смогли с высокой точностью определить распределение невидимого «каркаса» Вселенной. Как пояснила соавтор работы доктор Диана Скьямальо из NASA, это вдвое более чёткое изображение тёмной материи по сравнению с любыми предыдущими картами, что позволило перейти от «размытой картинки» к изучению детальной структуры.
Карта наглядно демонстрирует, как в ранней Вселенной сгустки тёмной материи первыми начали объединяться под действием гравитации, а затем притягивали к себе обычное вещество, создавая условия для ускоренного формирования звёзд и галактик. Это гравитационное взаимодействие определило структуру видимого космоса и ускорило ход космической эволюции, в конечном счёте сделав возможным появление жизни. Как отметил соавтор доктор Гэвин Лерой из Даремского университета, карта раскрывает, как невидимая, но фундаментальная составляющая Вселенной организовала наблюдаемые структуры.
Профессор Ричард Масси, также участвовавший в исследовании, подчеркнул, что тёмная материя везде сопровождает обычное вещество, а её гравитационное поле удерживает галактики, включая наш Млечный Путь, от разрушения. Новые данные не только углубляют понимание природы тёмной материи, но и подтверждают, что её расположение и распределение видимой материи не случайно, а является следствием гравитационного влияния, оказываемого с самого начала существования Вселенной.