Китайские исследователи разработали инновационную технологию охлаждения, способную за считанные секунды снижать температуру жидкого хладагента до значений ниже нуля. Этот метод, основанный на использовании соли и давления, рассматривается как перспективное решение для энергоемких систем охлаждения дата-центров, особенно тех, что обслуживают задачи искусственного интеллекта.
Суть технологии заключается в необычном поведении соли — тиоцианата аммония — в воде под давлением. Процесс аналогичен сжатию влажной губки: под высоким давлением в воде растворяется огромное количество соли, образуя перенасыщенный раствор. При резком сбросе давления соль стремится перейти в более стабильное состояние, повторно растворяясь. Этот процесс, известный как эндотермическое растворение, поглощает из окружающей среды колоссальное количество тепла, что приводит к практически мгновенному охлаждению — на десятки градусов за менее чем 30 секунд.
В отличие от традиционных систем, использующих вентиляторы, кондиционеры или водяные контуры, которым требуется постоянный подвод энергии для отвода тепла, новая технология использует запасенную химическую энергию в виде находящегося под давлением солевого раствора. Она обеспечивает мощный, почти мгновенный выброс холода, что идеально подходит для компенсации кратковременных, но интенсивных тепловых всплесков. Такие всплески характерны для дата-центров ИИ, где оборудование вроде графических процессоров во время тренировки моделей генерирует огромное количество тепла в ограниченном пространстве. Сегодня на системы охлаждения может приходиться от 30% до 50% всего энергопотребления дата-центра, и новая технология могла бы стать эффективным инструментом для снижения пиковых нагрузок и затрат.
Однако у технологии есть и свои вызовы. После «расходования» раствора его необходимо снова сжать под давлением, что потребует энергии. Также наличие соли поднимает вопросы коррозии и долговечности материалов в реальных условиях. Кроме того, пока неясно, можно ли масштабировать эту разработку до экономически жизнеспособного промышленного решения. Таким образом, технология рассматривается не как полная замена существующим системам, а скорее как буфер или «конденсатор» охлаждения, способный быстро реагировать на термические удары.