Министерство энергетики США в лице управления по охране окружающей среды (office of environmental management) объявило 3 февраля 2026 года о сотрудничестве с компанией General Matter с целью возвращения в строй материаловедческой лаборатории FMEF в Ханфорде.
Лаборатория FMEF строилась для поддержки экспериментальных работ, выполняемых на быстром исследовательском реакторе FFTF.
К её сооружению приступили в конце 1970-х годов. В качестве основной задачи перед ней ставилось проведение постреакторных испытаний облучённых топливных и конструкционных материалов, а также изготовление экспериментального и штатного топлива для FFTF.
Строительство было завершено в 1984 году, но ввести в эксплуатацию лабораторию не успели. Были построены здания, подключены системы обогрева, спецвентиляции и другие системы, однако лабораторные комплексы и горячие камеры к работе не приступили.
Дело в том, что реактор FFTF был признан не нужным для американской атомной отрасли и окончательно закрыт в 1992 году. Соответственно, потребность в лаборатории FMEF отпала. Так как она не привлекалась к экспериментам с облучёнными материалами, то её помещения и оборудование остались незагрязнёнными.
Лаборатория представляет собой комплекс общей площадью свыше 23 тысячи квадратных метров и расположена в непосредственной близости к зданию FFTF. Большую часть площадки занимает производственное здание (process building) высотой около 30 метров. Имеются также механическая мастерская и входное крыло.
Вместе с реактором FFTF и складским комплексом MASF лаборатория составляет комплекс под название 400 Area («Площадка 400»).
Подробнее о возможностях лаборатории FMEF можно прочитать по этой ссылке.
Вкратце, лаборатория располагала таким оборудованием как горячие камеры для неразрушающих и разрушающих исследований, оборудование для нейтронной радиографии, химические лаборатории, цеха по производству топлива и другое оборудование.
Новая аренда
О конкретных планах компании General Matter по возможному возвращению в строй (или, с учётом предыстории, первому вводу в эксплуатацию) лаборатории FMEF пока известно мало. Фактически есть только краткая публикация для прессы.
Из сообщения можно заключить, что General Matter взяла лабораторию в аренду. Договору предшествовала поездка на площадку высокопоставленного чиновника министерства Тима Уолша.
По его словам, которые приводятся в сообщении, лаборатория FMEF может быть преобразована в актив, способный стимулировать инновации в атомной отрасли США.
Компания General Matter – один из самых загадочных американских стартапов, образовавшихся в атомной отрасли США с приходом администрации Дональда Трампа.
Компания создана в 2024 году в Калифорнии, в ней работают несколько бывших сотрудников SpaceX. Утверждается, что компанию может поддерживать миллиардер Питер Тиль, считающийся сторонником Трампа.
До сих пор наиболее крупным известным достижением General Matter являлось включение в список компаний-поставщиков урана повышенного обогащения HALEU в 2024 году. При этом компания не раскрывает свою технологию обогащения урана.
