ВВС США в очередной раз перенесли сроки по новой межконтинентальной ракете LGM-35A Sentinel. Если раньше ориентировались на 2029-2030 годы, теперь стартовую боеготовность ждут в начале 2030-х.
Sentinel разрабатывает Northrop Grumman. Комплекс должен заменить LGM-30G Minuteman III, старую американскую межконтинентальную баллистическую ракету шахтного базирования. Проще говоря, ракеты стоят в укреплённых подземных шахтах, а команды на запуск приходят из пунктов управления. Такой вариант отличается и от мобильных комплексов на шасси, и от морских ракет на подлодках. Minuteman III стоит на вооружении больше 50 лет, и сами ВВС признают, что расчётный ресурс давно выработан.
Главный повод для пересмотра графика - бюджет. В какой-то момент программу оценивали примерно в 160 млрд долларов, но затем расходы разрослись настолько, что в январе 2024 года Пентагон официально зафиксировал критическое превышение по механизму Nunn-McCurdy. После такой отметки программу нельзя вести дальше по старым правилам. Пентагону приходится заново подтвердить, что проект нужен, и заново утвердить, сколько он будет стоить и что именно в него входит.
По первоначальному плану Sentinel должен был выйти на стартовую готовность в 2029 году, позднее срок перенесли на 2030-й. Теперь ВВС называют начало 2030-х. Летом 2024 года Пентагон отдельно подчеркнул, что замена Minuteman III остаётся важной задачей для национальной безопасности. Поэтому программу не закрыли, а перевели в режим реструктуризации, чтобы остановить рост затрат и по-другому выстроить управление.
Ключевой шаг перезагрузки - отзыв Milestone B (одна из контрольных точек в закупках Минобороны США). В 2020 году на этапе Milestone B разработчикам разрешили перейти к этапу, где проект доводят до серийного вида и готовят выпуск: уточняют конструкцию, закрепляют требования и запускают подготовку производства. После отмены Milestone B программу формально возвращают на предыдущую ступень. Работы могут продолжаться, но по крупным решениям и контрактам нельзя двигаться дальше, пока Пентагон не утвердит новые условия. ВВС рассчитывают завершить реструктуризацию к концу 2026 года и после этого снова пройти стадии B.
Одновременно Пентагон меняет, как управляет самыми дорогими проектами ВВС. В августе ввели отдельную роль, direct reporting portfolio manager (куратор ключевых программ с прямым подчинением руководству). Смысл простой: один руководитель получает право быстрее принимать решения сразу по нескольким крупным программам, особенно там, где приходится выбирать между стоимостью, сроками и требованиями. В этот набор включили Sentinel, Minuteman III, перспективный истребитель шестого поколения F-47 и бомбардировщик B-21 Raider. На должность назначили генерала Дейла Уайта. От него ожидают, что он сократит задержки, которые обычно даёт бюрократическая цепочка согласований.
После назначения Уайт вместе с командой Sentinel проверил состояние работ. По итогам ВВС подтвердили два ориентира: реструктуризацию хотят закрыть к концу 2026 года, стартовую боеготовность ожидают в начале 2030-х. Новую официальную оценку стоимости пока не публикуют. В Пентагоне отмечают, что повторное прохождение Milestone B обычно включает независимую оценку затрат. Летом 2024 года Минобороны США называло ориентир 140,9 млрд долларов при обновлённом подходе к закупкам, но после нынешней перезагрузки итоговую цифру ещё не объявили.