Военно-воздушные силы США 3 марта провели испытательный пуск межконтинентальной баллистической ракеты LGM-30G Minuteman III, подтвердив надежность и точность наземного компонента американских стратегических ядерных сил. Пуск был осуществлён с базы Vandenberg Space Force Base в рамках миссии Glory Trip 255, которая, по заявлению военных, планировалась заранее и не была связана с текущей международной обстановкой.
Запуск выполнили подразделения United States Air Force в формате рутинного теста, предназначенного для проверки исправности всей ударной цепочки — от старта ракеты до разведения головных частей. Ракета, не оснащённая боевыми зарядами, преодолела несколько тысяч километров над Тихим океаном, после чего её испытательные блоки вошли в атмосферу и приводнились в районе атолла Кваджалейн. Этот полигон оснащён специализированными радиолокационными и измерительными средствами, позволяющими детально отслеживать траекторию полёта и точность доставки полезной нагрузки.
Особенностью миссии Glory Trip 255 стало применение сразу двух неядерных испытательных блоков, тогда как в большинстве проверок используется один. Это позволило инженерам более подробно изучить процесс разведения головных частей на заключительном участке полёта. На этой стадии так называемый постразгонный блок ракеты последовательно выпускает полезную нагрузку, двигаясь с экстремально высокой скоростью, что требует высокой точности работы систем управления и ориентации.
По словам представителей ВВС, использование нескольких блоков повышает информативность испытаний и позволяет убедиться, что система способна корректно отделять и направлять отдельные объекты. Такая возможность также демонстрирует потенциальную способность ракеты преодолевать системы противоракетной обороны за счёт усложнения перехвата. При этом подчёркивается, что находящиеся на боевом дежурстве ракеты Minuteman III в настоящее время несут только один боевой блок в соответствии с ранее заключёнными соглашениями по контролю над вооружениями, однако испытания сохраняют технический задел на будущее.
Minuteman III остаётся единственной межконтинентальной баллистической ракетой наземного базирования, находящейся на вооружении США. Это трёхступенчатая ракета на твёрдом топливе, рассчитанная на быстрый пуск из укреплённых подземных шахт. По данным ВВС, тяга её двигателей составляет более 90 тонн-силы на первой ступени, свыше 27 тонн-силы на второй и около 16 тонн-силы на третьей, что разгоняет ракету массой почти 36 тонн до скорости порядка 24 тысяч километров в час. Дальность полёта превышает 9 600 километров, а апогей траектории может достигать около 1 100 километров, что создаёт экстремальные нагрузки на конструкцию и систему наведения.
Военные отмечают, что именно поэтому регулярные испытания имеют критическое значение: они подтверждают, что системы наведения, управления и конструктивные элементы сохраняют надёжность, несмотря на десятилетия эксплуатации. В ходе миссии Glory Trip 255 данные телеметрии и измерений анализировались не только ВВС, но и другими структурами, включая United States Strategic Command и United States Department of Energy, что сделало пуск также масштабной проверкой системы управления стратегическими силами.
Испытание прошло на фоне роста геополитической напряжённости и усиления ядерной риторики в различных регионах мира, однако командование подчёркивает, что такие пуски не являются сигналом или демонстрацией силы, а служат исключительно для поддержания технической готовности. Параллельно Соединённые Штаты готовятся к замене устаревающего комплекса Minuteman III на перспективную систему LGM-35A Sentinel. К концу 2026 года ВВС планируют завершить ключевую реструктуризацию программы, первый испытательный пуск Sentinel намечен на 2027 год, а достижение начальной боевой готовности ожидается в начале 2030-х годов.