Международная группа ученых приступила к бурению глубокой скважины под горой в Швейцарии, чтобы проверить, способны ли определенные формации глинистых пород обеспечить безопасное хранение радиоактивных отходов на протяжении тысячелетий. Работы ведутся в рамках исследовательского проекта DEBORAH под руководством Немецкого исследовательского центра геонаук GFZ.
Основное внимание ученых направлено на изучение барьерных свойств опалиновой глины, сформировавшейся около 175 миллионов лет назад в Юрский период. Эта порода, залегающая на юге Германии и в Швейцарии, считается одним из наиболее перспективных кандидатов для создания подземных хранилищ ядерных отходов.
Бурение осуществляется в подземной лаборатории Мон-Терри, расположенной в северо-западной части Швейцарии недалеко от города Сент-Юрсанн. Лаборатория находится внутри горы, где на глубине от 150 до 200 метров пролегает автомобильный туннель, а соединенная с ним параллельная исследовательская выработка служит входом в подземный комплекс, существующий с 1966 года. В настоящее время объект объединяет усилия 22 партнеров из девяти стран.
Для реализации проекта внутри лаборатории была установлена десятиметровая буровая установка, которая извлекает цилиндрические керны породы. Исследователи уже завершили бурение первого участка глубиной 55 метров, сообщив о почти стопроцентном выходе керна. В планах ученых — углубить скважину до 800 метров, чтобы изучить не только саму опалиновую глину, но и залегающие выше и ниже нее слои горных пород. Координатор проекта Феликс Кестнер отметил, что быстрый ход работ позволяет участникам постоянно заниматься описанием и отбором образцов, что является ценным опытом межведомственного сотрудничества.
Главная цель исследования — понять, как вода циркулирует сквозь толщу породы и взаимодействует с глинистым барьером, так как это напрямую влияет на долгосрочную стабильность хранилищ радиоактивных отходов. Помимо бурения, специалисты проводят сейсмические и гравиметрические измерения, чтобы получить детальную картину структуры подземных слоев и систем водоносных горизонтов, окружающих формацию опалиновой глины. Полученные данные помогут определить наиболее подходящие геологические формации для строительства хранилищ ядерных отходов в Германии, Великобритании и Швейцарии. Анализ образцов и собранная информация лягут в основу последующих лабораторных исследований и компьютерных моделей, призванных оценить пригодность древних глин для решения одной из самых сложных задач современной энергетики.