Пятая новая каскадная установка на заводе по обогащению урана компании Urenco USA в Нью-Мексико начала работу. Новая каскадная установка является частью программы, начатой в 2025 году, по созданию 700 000 рабочих единиц (SWU) мощности по обогащению к началу 2027 года. Расширение мощностей — часть среднесрочного и долгосрочного плана по модернизации и расширению мощностей Urenco по обогащению урана на своих предприятиях в США и Европе — преодолело половину пути в марте, когда четвертая из восьми новых каскадных установок начала производство низкообогащенного урана. На сегодняшний день все новые каскадные установки введены в эксплуатацию раньше запланированного срока и в рамках бюджета, сообщает Urenco USA.
В следующем году Urenco USA начнет модернизацию существующих каскадных установок на предприятии в рамках текущих капитальных инвестиций для обеспечения долгосрочного и надежного снабжения услугами по обогащению. Уже началось строительство здания для хранения центрифуг, предназначенного для размещения оборудования, демонтированного с существующих каскадов в ходе проекта модернизации, до его последующей утилизации. Строительство планируется завершить в начале 2027 года.
В 2029 году компания планирует начать строительство нового завода по обогащению урана мощностью 2,1 миллиона SWU на этом объекте. Ожидается, что первые каскады начнут производство в 2032 году, а дополнительные каскады будут установлены до 2036 года.
«Благодаря этим многомиллиардным инвестициям установленная мощность объекта вырастет до более чем 7 миллионов SWU в течение следующих 10 лет», — заявила компания.
«Перспективы американской атомной промышленности впечатляют, и мы поддерживаем их за счет нашей текущей установки мощностей и более крупных проектов в предстоящем десятилетии», — сказал Джон Киркпатрик, управляющий директор Urenco USA. «По мере того, как американская атомная промышленность будет значительно расти в ближайшие годы, наши команды демонстрируют, чего можно достичь, когда планы воплощаются в действия и результаты».
Обогащение урана
Около 0,7% природного урана составляет изотоп урана-235 (U-235), который может подвергаться процессу деления, в результате которого вырабатывается энергия в ядерном реакторе (остальное — изотоп урана-238, который не делится). Большинству современных промышленных ядерных реакторов требуется топливо, содержащее от 3,5% до 5% U-235. Разрабатываемые в настоящее время усовершенствованные конструкции реакторов, а также многие малые модульные реакторы, потребуют еще более высокого обогащения.
Обогащение увеличивает концентрацию изотопа U-235 путем пропускания газообразного гексафторида урана через газовые центрифуги, в которых быстро вращающийся ротор внутри вакуумного корпуса использует очень небольшую разницу в массе между различными изотопами для их разделения. По мере вращения ротора концентрация молекул, содержащих более тяжелые, нерасщепляющиеся изотопы, увеличивается у внешней стенки цилиндра, при этом соответствующая концентрация молекул, содержащих более легкий изотоп U-235, увеличивается ближе к центру.
Национальный центр обогащения урана Urenco USA в Юнисе, штат Нью-Мексико, в настоящее время является единственным коммерческим предприятием по обогащению урана в США. Он начал обогащение урана в 2010 году. Существующая годовая мощность предприятия составляет 4,3 миллиона единиц твердой урановой ураны (SWU), что составляет примерно треть текущего спроса в США.
