26 мая 1961 года состоялось решение Совета Министров СССР об открытии физико-технического факультета при Горьковском политехническом институте. 21 сентября 1961 года Совет Министров РСФСР дал распоряжение № 4636 министерству высшего и средне-специального образования РСФСР о практическом выполнении решения правительства.
За более чем тридцатилетний период факультет подготовил 2046 инженеров, которые успешно проявили себя в различных отраслях народного хозяйства, главным образом в области ядерной энергетики, атомного судостроения и машиностроения.
В составе факультета функционируют научно-исследовательские подразделения, сотрудники которых принимают участие в учебном процессе. В своей научной деятельности эти подразделения взаимодействуют с ведущими проектно-конструкторскими и научно-исследовательскими центрами России (ОКБМ, ФЭИ, ФИАН, НИИИС, ННИПИ, ИПФАН РАН, ИХ РАН, ИРЭ РАН), зарубежными центрами, а также через аспирантуру и докторантуру ведет подготовку специалистов высшей квалификации.
На факультете работает своя библиотека, и студенческий читальный зал, обеспеченный уникальной литературой по фундаментальным и специальным дисциплинам.
На базе факультета в 2008 году был организован институт ядерной энергетики и технической физики (ИЯЭ и ТФ).