"Создать миниатюрную звезду на Земле" — такова амбициозная цель создания National Ignition Facility (NIF, Национальный комплекс лазерных термоядерных реакций), расположенного в Национальной лаборатории в калифорнийском городке Ливерморе.
Учеными комплекса разрабатывается самая большая и самая мощная в мире лазерная установка — и совсем недавно, в сентябре 2010 года, был успешно проведен первый эксперимент по комплексному зажиганию — 192 лазера были сфокусированы на маленьком цилиндре, содержащем небольшую замороженную капсулу с водородным топливом, и начали ударять по нему короткими импульсами лазерного излучения мощностью в 1 мегаджоуль.
Эксперимент был последним в серии тестов, которые в итоге должны привести к "зажиганию" — синтезу (т.е. слиянию) ядер атомов водородного топлива внутри капсулы. При синтезе выделяется колоссальное количество энергии, которой на выходе должно быть даже больше, чем приложенной для начала реакции — а это означает, что будет доступен принципиально новый ценный источник энергии.