Два пусковых нейтронных калифорниевых источника, изготовленных в ОАО «Государственный научный центр – Научно-исследовательский институт атомных реакторов» (НИИАР) были использованы при выводе в критическое состояние реактора типа PWR энергоблока №3 АЭС «Томари» в Японии. Пусковые (стартовые) нейтронные источники используется при первом пуске реактора для инициализации нейтронного потока топливом реактора. Повышение уровня нейтронного потока обеспечивает устойчивую работу контролирующей аппаратуры в пределах её оптимальной чувствительности, что позволяет управлять процессом вывода реактора на мощность.
Физпуск энергоблока №3 АЭС «Томари» был успешно осуществлен в конце марта, а энергетический пуск намечен на декабрь 2009 года. Как отметили в НИИАР, специалистам института удалось выполнить «жёсткие требования заказчиков по допустимому отклонению потока нейтронов и при этом обеспечили соблюдение всех международных стандартов качества, предъявляемых к изделиям подобного рода». Еще один изготовленный в НИИАР калифорниевый источник поставлен в Китай для использования при первом запуске исследовательского реактора на быстрых нейтронах CEFR, сооружаемого с помощью российских предприятий. Физпуск этого реактора планируется осуществить во второй половине текущего года.
Калифорний-252 – трансурановый элемент, на основе которого изготавливаются нейтронные источники – получают искусственным путем на высокопоточных реакторах. Сегодня в Европе производить этот изотоп может только НИИАР, в котором уже более 30 лет существует опытное производство трансурановых элементов. Специалисты института считают, что калифорниевые источники имеют неоспоримые преимущества в ряду других пусковых нейтронных источников, поскольку при крайне малом размере обеспечивают большой нейтронный поток. Многолетний опыт НИИАР по производству этих источников может стать конкурентным преимуществом при получении заказов от компаний, занимающихся строительством ядерных энергетических и исследовательских реакторов, для пуска которых требуются нейтронные источники.