«Uranium Equities» и «Cameco Corp.» будут сотрудничать в области разработки и коммерческого внедрения технологии «PhosEnergy» по извлечению урана из фосфатов. Как сообщили 10 ноября в «Uranium Equities», «Cameco Corp.» может инвестировать до 16,5 млн. долл. в приобретение 63% доли в данной технологии. «Uranium Equities» через компанию «Urtek», зарегистрированную в США, занимается разработкой технологического процесса «PhosEnergy» для извлечения урана из фосфорной кислоты, получаемой в процессе производства фосфатных удобрений. В настоящее время доля UE в «Urtek» составляет 43%, компания имеет право приобрести до 90% участи в «Urtek» посредствам инвестиций в развитие проекта.
За счет инвестирования 16,5 млн. долл. «Cameco Corp.» получит право приобрести до 70% долевого участия «Uranium Equities» в «PhosEnergy», которое может возрасти до 90%. Первый транш в размере 2,5 млн. долл. будет направлен на приобретения 10,6% акций. После этого будут выполнены еще два транша в размере 5 и 4 млн. долл. для увеличения доли «Cameco Corp» в «PhosEnergy». Кроме того, «Cameco Corp.» получает опционное право прекратить финансирование по перечислении каждого из траншей. В случае если компания решит направить все 16,5 млн. долл., «Cameco Corp.» обязуется предоставить средства на покрытие минимум 50% капитальных затрат «Uranium Equities» на строительство первой промышленной установки, разработанной совместно двумя компаниями.
В свою очередь «Uranium Equities» будет продолжать осуществлять управление разработкой технологии «PhosEnergy». Вместе с тем, стороны создадут совместный комитет, который будет заниматься техническими и коммерческими вопросами. Как отметили в «Uranium Equities», технология «PhosEnergy» «была апробирована на пилотной установке на предприятии по производству фосфорной кислоты в США, и была подтверждена эффективность процесса извлечения урана из потоков фосфорной кислоты». «Оценки операционных затрат, сделанные после тестирования технологии на пилотной установке, показывают возможность доведения этого показателя до 25-30 долл. на фунт произведенного урана при извлекаемости свыше 90%», - сообщили в компании.
На данный момент уже заключены соглашения с двумя производителями фосфатных удобрений на проведение лабораторных испытаний для определения коммерческой обоснованности применения технологии «PhosEnergy». Еще с двумя производителями ведутся переговоры. В июле «Uranium Equities» объявила о подписании соглашения о создании совместного предприятия с «Cameco Australia (Pty) Ltd.» в отношении проведения геологоразведочных работ и разработки проекта «Рудалл-Ривер» в Западной Австралии. Доля «Cameco Corp.» в СП должна составить 60%. Компания также будет осуществлять управление проектом. Это предприятие стало третьим СП «Uranium Equities» и «Cameco Corp.» в Австралии после проектов «Аллигатор-Ривер» в Северных Территориях и «Лейк-Бланш» в Южной Австралии.
По оценке «Uranium Equities», в год в мире может производиться порядка 8,5 тыс. тонн U3O8 (19 млн. фунтов U3O8) из фосфатной руды и фосфорной кислоты. В период с 1978 года по 1983 год производство урана из этих источников достигало 1700-2400 тонн U3O8 в год и было сосредоточено, в основном, в США. В начале 1990-х гг. производство урана из фосфатов было остановлено вследствие высоких операционных затрат и падения цен на уран ниже 20 долл./фунт. Как отметили в UE, в нынешних условиях себестоимость возврата к традиционной технологии извлечения урана из фосфорной кислоты составляют 50-70 долл./фунт U3O8. Ежегодно в мире в фосфорную кислоту перерабатывается около 100 млн. тонн фосфатов. Основные производства фосфатных удобрений находятся в Северной Африке, Северной Америке и в Азии.