Комиссия по ядерному регулированию США (NRC) выдала грант Университету штата Орегон в сумме 6,6 млн. долл. на пять лет для проведения работ по проектированию, строительству и проверке безопасности работы нового ядерного реактора с гелиевым теплоносителем, эксплуатирующегося при температурах до 1000оС, в масштабе 1/4 от реального прототипа, сообщает издание «Daily Barometer». «Наша задача – проверить, что концепция обеспечения безопасности такого реактора работает, - сообщил профессор по атомной технике университета Брайан Вудс. – Я считаю, что эта установка станет единственным функционирующим реактором такого типа в мире».
По словам Б. Вудса, новый реактор будет намного безопаснее нынешних конструкций, поскольку в нем вместо воды используется гелий. Главный вопрос безопасности, который возникает в отношении большинства реакторных установок, связан с разрывом или течью трубопровода, приводящей к потере теплоносителя в корпусе реактора. «Какую бы аварию мы себе не представили, активная зона никогда не достигнет температуры, при которой плавится топливо», - пояснил Б. Вудс. Он также сообщил, что будет научным руководителем проекта по созданию интегрального испытательного стенда. Стоимость проектирования стенда составит 3,6 млн. долл., а сам проект должен быть готов в текущем году.
Сооружение установки начнется в будущем году в Радиационном центре университета. После отработки конструкции и контроля параметров безопасности реактора в течение 2011 года, в 2012-2013 гг. будут проведены официальные испытания установки. В ходе испытаний будут опробованы конструкции активной зоны со сферическими и призматическими твэлами для определения лучших эксплуатационных характеристик. В реакторе будет использоваться топливо керамического типа, поэтому на установке не будет нарабатываться ядерный материал. Университет надеется, что в будущем высокотемпературные реакторы позволят уменьшить потребности в нефти и сократить выбросы CO2.
«Причина, по которой нужны действительно высокие температуры – это рентабельное производство водорода», - сообщил Б. Вудс. Он рассказал, что в середине 1990-х – начале 2000-х годов Университет штата Орегон уже получал грант на разработку масштабированного прототипа легководного ядерного реактора APEX-1000. Этот реактор «с пассивными системами безопасности» требовал ограниченного вмешательство оператора. На нем впервые в мире была применена самотечная система охлаждения в случае утечки. «Работа по тому проекту позволила нам приобрести хорошую репутацию, поэтому NRC обратилась к нам с просьбой поработать над данным типом реактора», - сказал он.
Партнерами по проекту выступают Мичиганский университет (научные исследования с использованием компьютерного моделирования) и Техасский сельскохозяйственный и инженерный университет (маломасштабные лабораторные эксперименты), которые задействуют собственную исследовательскую и экспериментальную базы. Новый грант даст возможность студентам Университета Орегона закончить его, имея за плечами практический опыт разработки передовой ядерной технологии, говорит Б. Вудс. По его словам, около десяти студентов и выпускников будут заниматься анализом данных, подготовкой отчетов, проведением технического обслуживания и экспериментов в рамках проекта.