Министерство энергетики США выбрало компанию GLE для эксклюзивных переговоров о продаже партии принадлежащего государству обеднённого урана в форме гексафторида, сообщает "Nuclear Intelligence Weekly".
Компания "Global Laser Enrichment" (GLE) создана и контролируется альянсом GE/Hitachi для коммерциализации технологии лазерного обогащения урана. На данный момент, GE принадлежит 51% акций компании, "Hitachi" - 25%, а канадской "Cameco" - 24%.
Обеднённый уран, который может быть выкуплен GLE, будет дообогащён до природного урана с помощью лазерных технологий.
Министерство также ведёт переговоры с французской группой AREVA о продаже слабообогащённого урана, который французы могли бы использовать при производстве ядерного топлива.
Обеднённый уран, о котором идёт речь, представляет собой хвосты, хранящиеся на устаревших газодиффузионных заводах в Портсмуте и Падуке. Министерство давно пытается найти способ их утилизации.
Издание отмечает, что выбор GLE для переговоров можно расценивать как голос в поддержку коммерческих лазерных технологий разделения изотопов урана. До настоящего времени, подобные технологии на коммерческом уровне не реализованы нигде в мире.
Тестовые работы по лазерному обогащению компания GLE проводит в Уилмингтоне. Однако если сделка по приобретению природного урана будет заключена, компания готова построить коммерческий лазерный завод в Падуке на площадке бывшего газодиффузионного завода, причём сумма инвестиций превысит 1 миллиард долларов.
Запасы обеднённого урана на газодиффузионных заводах в Падуке и Портсмуте составляют 113747 тонн для отвалов с обогащением от 0,341% до 0,7% и 425013 тонн для отвалов с обогащением от 0,15% до 0,34%.
По мнению издания, GLE в случае получения контракта сосредоточится в первую очередь на дообогащении отвалов с высокой концентрацией урана-235 (0,341-0,7%).
