Резидент кластера ядерных технологий Фонда «Сколково» ООО «Диамант» — молодая компания с большими перспективами и амбициозными планами на будущее, разработки которой вскоре могут изменить всю алмазодобывающую промышленность, а за ней, возможно, и другие направления.
Компания «Диамант» была создана всего два года назад в подмосковной Дубне специально для разработки и создания установок для элементного анализа горных пород методом меченых нейтронов. В настоящее время проект реализуется совместно с АК АЛРОСА.
Научный руководитель компании доктор физико-математических наук Михаил Сапожников рассказал, что созданная «Диамантом» установка предназначена для обнаружения алмазов внутри кимберлитовой руды: «Сейчас для того, чтобы найти алмаз, кимберлитовую породу размалывают до тех пор, пока не покажется алмаз. Существующими технологиями детектируются только раскрытые из породы алмазы. Разработанная нами технология позволяет увидеть алмаз внутри кимберлитовой руды, крупность которой в десять раз превышает размер алмаза. Это дает возможность уберечь алмаз от технологических разрушений, которые неизбежны в процессе дробления и крошения руды».
Технология обнаружения алмазов
Для того, чтобы найти алмазы внутри кимберлитовой породы, куски руды подвергаются облучению потоком быстрых нейтронов. Под их воздействием руда начинает «светиться» в рентгеновском диапазоне. При этом каждый элемент руды имеет свой спектр, свое «свечение». «Алмаз — это углерод, и мы детектируем именно такое углеродное «свечение». Сигнал от алмаза для нас — это локальное превышение элементной концентрации углерода над средним по облучаемому образцу. Таков основной физический принцип», — рассказал Михаил Сапожников.
Алмазы, а особенно крупные, — редкое и очень ценное явление в природе. Технология на основе метода меченых нейтронов позволяет находить алмазы, не прибегая к необходимости полного крошения руды. «Когда руда попадает на обогатительную фабрику, то ее несколько раз размалывают и доводят до размера 0,2 мм. То есть все эти горы породы стираются в пыль. Но если есть возможность на ранней стадии увидеть, есть там алмаз или нет, то это будет экономить большое количество энергии, поскольку не нужно будет дробить всю эту породу до состояния песка», — объясняет научный руководитель компании.
Очень важно, что такой подход позволит существенно снизить повреждаемость алмазов. Это серьезное конкурентное преимущество, так как наиболее дорогие, крупные, уникальные алмазы еще и очень хрупкие, и даже небольшое повреждение большого камня ведет к существенным убыткам. Повреждение одного крупного алмаза вполне может снизить его ценность на миллион долларов и больше.
Рождение идеи: от взрывчатки к алмазам
Как рассказал Сапожников, деятельность по изучению метода меченых нейтронов началась в Объединенном институте ядерных исследований в Дубне. «Сначала это были фундаментальные исследования, и потом они начали коммерциализироваться по разным направлениям, в том числе в «Сколково». Это идеальный пример того, как фундаментальные исследования дают выход в практику», — говорит научный руководитель компании.
Сначала метод меченых нейтронов стал применяться для создания детекторов, определяющих наличие взрывчатки и наркотиков. В случае с алмазодобывающей промышленностью, элементом поиска является углерод, для детекторов взрывчатки – углерод, азот и кислород. Однако тем же путем возможно определение концентраций еще более двадцати химических элементов.
«Идея одна — определение элементной концентрации вещества объекта, скрытого в другом объекте. Это может быть как алмаз в кимберлите, так и взрывчатка в багаже или наркотики в контейнере. Мы разработали целую линейку подобных детекторов, в том числе работающих под водой», — говорит Сапожников. В частности, в перспективе планируется применить метод для обогащения апатитовых руд.
В геологии эта технология позволит определять элементную концентрацию в полевых условиях: «Не придется брать образцы на химический анализ и проверять их в лабораториях. Достаточно поднести прибор, например, к скале и он определит концентрацию ее элементов», — обещает Сапожников.
Нетривиальным и уникальным в этой разработке можно считать именно то, что она дает возможность узнать, что внутри предмета, который скрыт в какой-то оболочке. «Это как закрытый сейф, как можно определить, что внутри, не открывая его? Есть там взрывчатка или нет? Наша разработка дает возможность анализировать элементный состав вещества скрытого в скале, в чемодане, в кимберлитовой руде», — поясняет представитель «Диаманта». Возможно это благодаря высокой проникающей способности быстрых нейтронов, а также из-за того, что ответное рентгеновское «свечение» вещества тоже способно проходить сквозь большую толщину. Это позволило создать установку для досмотра морских контейнеров. «Если говорить четко и по-научному, то это неразрушающий дистанционный элементный анализ», — добавил Сапожников.
Примечательно, что на судьбу разработки по обнаружению алмазов повлиял научно-популярный журнал: «Когда мы создали детектор взрывчатки и наркотиков, в журнале «Знание — Сила» появилась статья об этой разработке. Тираж этого издания в последние годы невелик, но тем не менее, оказалось, что его читают в городе Мирном в Якутии, и руководитель инновационной службы АЛРОСА, прочитав эту статью, задумался о том, что этот метод вполне может быть применим в алмазодобывающей промышленности, — рассказывает Сапожников.— Это сыграло основополагающую роль в старте этого проекта».
Планы и перспективы
В настоящее время разрабатывается опытная установка для обогащения кимберлита: в прошлом году успешно прошли испытания ее прототипа на Ломоносовском ГОК ОАО «Севералмаз» (ПАО) в Архангельске, сейчас тестируется влияние быстрых нейтронов на свойства алмазов в Мирном, в этом году запланировано проведение испытаний опытной установки. Вскоре после этого ожидается тестирование промышленной установки в Мирном. Успешные испытания и выход в серийное производство могут стать прорывом в отрасли. Если существуют зарубежные аналоги по поиску взрывчатки, которые работают по тому же принципу, то в области алмазодобывающей промышленности аналогов установки «Диамант» в мире нет.
Следующим этапом станет экспорт установок за рубеж, где технология, позволяющая оберегать крупные алмазы от повреждений, несомненно будет востребована. Весомый, причем не только финансовый, вклад в проект сделал Фонд «Сколково»: «У нас была очень строгая экспертиза со стороны «Сколково», но она только помогла научной сути проекта», — сказал Сапожников, рассказывая о рабочем процессе. По его словам, компания в ходе своего взаимодействия с Фондом не сталкивалась с какими-либо проблемами бюрократического характера. Наоборот, Фонд оказал содействие и поддержку при оформлении результатов интеллектуальной собственности, поиске инвесторов, прототипировании.
В дальнейшем планируется запуск серийного производства алмазных установок и развитие метода для геологии. По словам Сапожникова, есть и другие интересные направления, в которых метод меченых нейтронов может быть эффективно использован, например, при определении элементного состава органов человека in vivo.
Недавно «Диамант» получил грант Фонда «Сколково», который делится на два этапа: первый этап выделен на испытание опытной установки, а второй — на испытание промышленной установки. Таким образом, уже через полтора года планируется создание полноценных промышленных установок по поиску алмазов в кимберлитовой руде методом меченых нейтронов.
«Одобрение грантов в Фонде «Сколково» проводится в соответствии с прозрачными процедурами и на основе регламентов, — поясняет Кирилл Даниленко, грантовый менеджер Кластера ядерных технологий Фонда. — Решение об одобрении принимает Грантовый комитет, состоящий в основном из независимых экспертов — это известные специалисты из мира науки, бизнесмены и многие другие. Перед этим грантовый проект проходит всестороннюю экспертизу, как внутреннюю (финансовую и юридическую), так и внешнюю. Материалы проекта отсылаются на отзыв профильным специалистам из состава экспертной панели Фонда. Кластер ядерных технологий принимает участие в рассмотрении проекта на самой начальной стадии, когда компания-участник представляет краткую заявку по проекту. Далее мы помогаем с подготовкой грантового меморандума, как правило — с разработкой плана работ, усилением состава команды проекта, финансовыми моделями и т.п.»
Для Фонда «Сколково» важно, чтобы финансируемый проект был не только реализован, но и успешно коммерциализировался. Как отмечает Кирилл Даниленко, одобрение проекта — это только начало основной работы. «Нам важно, чтобы компания-получатель гранта выполнила проект в согласованные сроки и получила запланированные результаты — и еще важнее, чтобы эти результаты стали основой для бизнеса», — подчеркивает грантовый менеджер Кластера ядерных технологий.
Кирилл Даниленко рассказывает, почему именно «Диамант» смог получить грант «Сколково»: «”Диамант” — один из лучших и наиболее динамично развивающихся проектов в кластере. В 2011-12 гг. по инициативе специалистов корпоративного Института АО АЛРОСА — «Якутнипроалмаз» были проведены первые эксперименты по обнаружению крупных алмазов в кимберлитовой породе без ее разрушения, и принципиально показана возможность использования так называемого метода меченых нейтронов для этой цели. А уже в 2015 г. специалистами компании «Диамант» была создан и испытан в полевых условиях (на обогатительной фабрике в Архангельской области) опытный образец такой установки. Фонд помог Компании уже на этой стадии, предоставил минигрант — 5 млн руб. Примерно столько же вложили в проект и частные инвесторы.
Получив столь многообещающие результаты и заручившись поддержкой АО АЛРОСА, компания обратилась в Фонд за поддержкой в создании уже опытно-промышленной установки, которая может стать основой для внедрения новой технологии в серию. Мы ожидаем, что уже через 1,5-2 года ООО «Диамант» сможет выпускать и поставлять на рынок свои установки — для достаточно «консервативной» алмазной отрасли это очень быстро.
Важность задачи определяется тем, что стоимость алмазов пропорциональна квадрату массы, поэтому внедрение «щадящих» методов раскрытия (обнаружения и извлечения) алмазов способно значительно улучшить экономику добычи, снизить экологическую нагрузку и транспортные затраты».