Центр атомных исследований имени Хоми Баба (BARC) в Тромбее (Индия), до недавнего времени занимавшийся производством радиоизотопа кобальт-60 для ядерной медицины, переориентировался на выпуск нового продукта – радиоизотопа цезий-137, т.к. его использование в медицинских целях имеет ряд преимуществ по сравнению с предыдущим.
Эти радиоизотопы используются, в частности, для дезинфекции при переливании крови. Например, в случае применения донорской крови для недоношенных новорожденных или для пациентов с подавленной иммунной системой возможны осложнения, во избежание которых требуется облучение донорской крови рентгеновскими или гамма-лучами. Обычно в качестве источника таких лучей использовался кобальт-60.
Однако существенным недостатком этого изотопа является его короткий период полураспада – 5,3 года, следствием чего является недолговечный срок использования препаратов на основе этого изотопа, а также необходимость повышенных мер радиационной защиты.
Этих недостатков лишён изотоп цезия-137, являющийся источником аналогичного излучения. Этот изотоп в большом количестве вырабатывается в атомных реакторах как один из продуктов деления урана. Период полураспада цезия-137 значительно выше, чем у кобальта-60, а именно 30,2 года. Тем не менее до недавнего времени препятствием для использования цезия-137 в медицинских и иных народнохозяйственных целях была его высокая радиотоксичность и опасность при попадании внутрь организма.
Индийским учёным удалось создать форму цезия-137, которая была бы безопасной для широкого использования. С помощью использования ионообменных процессов выделяется хлорид цезия-137, с которым осуществляется процедура остекловывания (растворения хлорида цезия в расплавленном стекле). В конечном результате получаются стержни размером 204*23 мм, которые являются источниками необходимого излучения, но при этом исключают возможность утечек радиоактивного цезия в окружающую среду и в организм человека.
Как отмечают исследователи, помимо той цели, для которой эти стержни первоначально разрабатывались, они могут также применяться, например, для радиационной дезинфекции пищевых продуктов, лучевой терапии, стерилизации медицинского оборудования и других задач.
