Инженеры из НАСА создали из кусочков серебра и других металлов необычную "ткань", которая будет использоваться для защиты спутников от повреждений и радиации, а также для создания гибких антенн зондов, сообщает пресс-служба космического агентства.
"Мы называем эту технологию 4D-печатью, так как можем задавать и геометрические свойства ткани, и ту функцию, которую она должна исполнять. И если в прошлом веке промышленное производство стало массовым, то теперь мы вносим массовость в производство различных функций", — рассказывает Рауль Полит-Касильяс (Raul Polit-Casillas) из Лаборатории реактивного движения НАСА (США).
Ткань, созданная Полит-Касильясом и его коллегами, представляет собой своеобразную металлическую "кольчугу", созданную не руками человека или манипуляторами робота, а полностью напечатанную на трехмерном принтере. Как и все остальные продукты 3D-печати, космическая "кольчуга" создается послойно, что позволяет очень гибко управлять ее свойствами.
Почему специалисты НАСА называют этот материал "тканью"? По словам ученых, она обладает полезными свойствами и ткани, и металла. Разработку Полита-Касильяса и его команды можно многократно сгибать и разгибать, складывать в стопки, растягивать и сжимать. Благодаря трехмерной печати каждая сторона ткани может обладать собственными свойствами, отражать или поглощать свет и тепло.
Такая ткань, как надеются ученые, поможет уменьшить расходы на проектировку и изготовление спутников и систем связи для автоматических зондов, антенны которых можно будет изготовлять из полотен подобной ткани и "упаковывать" перед их выводом в космос.
В ближайшее время Лаборатория реактивного движения планирует проверить работоспособность космической "кольчуги" на борту МКС или на борту экспериментального спутника, а также изучит возможность печати таких материалов в космосе.
Если идею удастся реализовать, то экипажи станций или будущих баз на Марсе и Луне смогут использовать подручные материалы и уже ненужные металлические компоненты и предметы для изготовления того, что им сейчас необходимо для выживания или ведения экспериментов. Как мечтает Полит-Касильяс, космические корабли будущего могут почти полностью состоять из таких тканей, или быть напечатаны подобным образом.