Американское космическое агентство NASA рассматривает возможность применения ядерного оружия для уничтожения астероида 2024 YR4 с целью защиты Луны от столкновения. Как сообщают исследователи, для ликвидации угрозы могут быть использованы две стокилотонные ядерные бомбы.
Обнаруженный в декабре прошлого года, этот астероид вызвал беспокойство во всем мире, когда выяснилось, что он имеет относительно высокие шансы столкнуться с Землей в 2032 году. Размер астероида составляет от 53 до 67 метров в диаметре, и изначально ученые оценивали вероятность его столкновения с нашей планетой в три процента. Последующие наблюдения подтвердили, что непосредственная угроза для Земли маловероятна, однако существует риск, что небесное тело оставит след на поверхности Луны.
В случае падения астероида 2024 YR4 на Луну может произойти выброс лунного вещества — явление, при котором с поверхности спутника поднимается верхний слой пыли и мелких камней, что приведет к распространению микрометеороидных обломков на низкой околоземной орбите. Исследователи отмечают, что это вызовет серьезную озабоченность у астрономов и операторов космических аппаратов, поскольку мельчайшие частицы способны пробивать обшивку кораблей и повреждать скафандры.
Для снижения риска столкновения и опасности для нашей планеты и Луны NASA рассматривает два подхода: изменение траектории полета астероида и его почти полное уничтожение. Изначально ученые изучали возможность миссии, аналогичной проекту DART, чтобы сбить астероид с его текущего курса, но этот вариант был признан непрактичным. Любые попытки изменить траекторию небесного тела, вероятно, подвергнут астронавтов еще большему риску, поскольку точная масса астероида до сих пор неизвестна.
В качестве альтернативы NASA также рассматривает возможность запуска двух стокилотонных ядерных бомб. Мощность каждой из них, по оценкам, в пять-восемь раз превышает мощность бомбы, сброшенной на Хиросиму и Нагасаки во время Второй мировой войны. Вторая бомба будет выполнять роль резервной на случай, если первая не сработает. В научной работе также отмечается, что для уничтожения 2024 YR4 было бы достаточно и одной мегатонной бомбы, которая имеется в ядерном арсенале человечества. Несмотря на то, что люди никогда ранее не испытывали ядерные взрывы в космосе с целью уничтожения астероидов, испытательный ядерный взрыв в космосе уже проводился в 1960-х годах.