21 июля 2017 года в США официально объявлено о новой эре в физике элементарных частиц. В Южной Дакоте, в Сэнфорде — крупнейшей подземной лаборатории — солидная делегация ученых и крупных чиновников… нет, не разрезала ленточку, а символично копала землю. Так было положено начало строительству объекта Long-Baseline Neutrino Facility (LBNF). Он разместится в районе старого золотого рудника Хоумстейк и станет домом для DUNE, крупнейшего международного эксперимента по охоте за нейтрино.
Масштабы проекта DUNE — Deep Neutrino Experimental – сравнимы с Большим адронным коллайдером. DUNE будет состоять из нескольких детекторов. Задача одного из них — регистрировать искусственный поток нейтрино в Иллинойсе. А другой, заполненный 70 000 тонн жидкого аргона и охлажденный до -300 градусов по Фаренгейту (холоднее, чем средняя температура ледяных аммиачных облаков атмосферы Сатурна), станет изучать взаимодействие частиц глубоко под землей в Южной Дакоте.
Иными словами, искусственно созданный пучок нейтрино создадут в национальной лаборатории Fermilab и отправят сквозь мантию земли за 1300 километров в глубины Сэнфорда. Там ученые будут следить за нейтрино, определять их свойства и использовать эти данные, чтобы выявить образование нейтронных звезд и черных дыр, исследовать, живут ли протоны вечно или в конечном счете распадаются.
Объект LBNF планируется построить в течение ближайших десяти лет. Сэнфордский составной детектор размером с четырехэтажный дом будет расположен на расстоянии мили под землей. Для этого нужно рыть гигантскую пещеру. Уже подчитано, что вынуть предстоит более 800 000 тонн скальной породы. Это эквивалентно восьми авианосцам класса Nimitz — подчитал Крис Мосси, директор LBNF и отставной командующий ВМС США. Для тех, кто плохо себе представляет размеры авианосца, специалисты не поленились перевести объем скального грунта в здания и даже млекопитающих. Итак, содержимое пещеры будет равно двум небоскребам Empire State Buildings, 80 Эйфелевым башням или 4700 голубым китам.
Контракт на изготовление конвейера в Сэнфорде уже подписан. Ожидается, что подрядчик приступит к работе в середине 2018 года и завершит монтаж за шесть месяцев. Еще около трех лет потребуется на то, чтоб полностью выбрать грунт. Раскопки планируется завершить к началу 2022 года.
DUNE финансируется Министерством энергетики США в сотрудничестве с ЦЕРН и международными партнерами из 30 стран. Над проектом будут трудиться тысячи ученых и инженеров из более чем 160 научных учреждений мира.