Правительство Канады выделило 49,3 миллиона канадских долларов (37,5 миллионов долларов США) компании "General Fusion" - единственной в стране компании, занимающейся проблематикой термоядерных электростанций. Сообщение об этом сделали представители сразу двух канадских ведомств - министерства инноваций, науки и экономического развития и министерства национальной обороны.
Оно сопровождалось заявлением о том, что инвестиции позволят создать до 400 новых рабочих мест, а также поддержат проект по созданию головной термоядерной электростанции, призванной продемонстрировать практический подход к коммерциализации термоядерной электроэнергии.
"Технология "General Fusion" обладает потенциалом для революционизации процесса генерации электроэнергии и для превращения провинции Британская Колумбия и Канады в целом в мирового лидера по термоядерным технологиям", - говорится в заявлении.
Компания "General Fusion" была создана в 2002 году. В настоящее время в ней работает более 70 человек.
Концепция термоядерного синтеза, которую отрабатывает канадская компания, значительно отличается от других рассматриваемых в мире концепций. Неофициально её называют термоядерным стимпанком.
"В сферическом реакторе GF сотня мощных паровых молотов, расставленных по периметру, будет синхронно ударять во вращающуюся трёхметровую "каплю" из расплавленного свинца с добавкой лития, чтобы сформировать сходящуюся сферическую волну.
В центре капли остаётся вертикальный канал, в который инжектируются плазменные вихри из дейтерий-тритиевой смеси.
Точно рассчитанная работа системы приведёт к сжатию (вихрей) ровно в центре плазменного образования жидкометаллической стенкой и произойдёт термоядерная реакция, в ходе которой выделится эквивалент взрыва нескольких десятков тонн тротила".
Выделяющаяся в реакции синтеза энергия будет выноситься жидким свинцом-литием в теплообменник/парогенератор. Часть производимого пара будет направляться на паровые молоты (собственные нужды), а остальная часть будет использоваться для генерации электроэнергии.
В настоящее время компания поставила перед собой цель создать демонстрационную станцию, которую она называет "70%-ная опытная установка". Следующей после неё должна появиться 100%-ная коммерческая станция. Расходы на создание демонстрационной станции в компании оценивают как "несколько сотен миллионов долларов".
В конце 2016 года "General Fusion" получила 100 миллионов долларов от группы инвесторов и канадского государственного фонда. Сейчас ей предоставили ещё 37,5 миллионов долларов. Процесс сбора средств продолжается, среди возможных инвесторов - правительство Малайзии.
Компания ведёт переговоры с возможными поставщиками оборудования. Так, оборудование из титана может поставить "GE Additive".
Для демонстрационной установки будет выбран D-D синтез. Добавка трития, по мнению компании, представляет собой хорошо изученный процесс, поэтому вопрос о D-T синтезе в канадском проекте отодвинут на стадию коммерческой станции.
Число паровых молотов в демонстрационной установке будет исчисляться "сотнями, возможно, 500". В дальнейшем предполагается провести работу по оптимизации их количества.
В настоящее время в компании ведутся исследования с 14 молотами. Это не позволяет создавать плазму, и исследования концентрируются на "инженерных вопросах".
Вместе с тем, следует признать, что исследования в канадской компании проходят не так быстро, как ожидалось изначально, и на пути к созданию действующей термоядерной установки канадским специалистам придётся преодолеть немало трудностей.
О некоторых из этих трудностей говорится в материале, опубликованном вблоге Tnenergy. Приведём ниже часть этого материала.
"В 2009, когда стартап только получал свои первые деньги, у них существовало намерение пройти разработку до прототипа термоядерного реактора с каким-то (небольшим) выходом термоядерной энергии к 2014 году.
Считалось, что самая большая проблема с сферической симметрией сжимающего жидкометаллического лайнера преодолима, а с плазмой "всё сделали предшественники".
Напомню, что GF собираются сжимать плазменный вихрь, называемый "компактный тороид", сначала магнитным полем, а затем сходящейся в свинцовой капле ударной волной.
Сжатие плазмы магнитным полем практически всегда сопровождается неустойчивостями и разрушением этой плазмы, и здесь первоначальный оптимизм GF натолкнулся на стену реальности ещё в 2013 году, когда был создан первый прототип плазменного инжектора.
…попутно со строительством стендов для отработки разных агрегатов будущего реактора строится ряд прототипов плазменных инжекторов-компрессоров в надежде найти правильный подход.
В 2016 году возникает магнитный плазменный компрессор SPECTOR. Эта установка уже не является частью будущего реактора, а просто исследовательский стенд в попытке достичь нужного сжатия плазмы.
Путём разных ухищрений компрессию удаётся поднять, но судя по данным, показанным на конференции FPA в декабре 2016 - всё равно ещё недостаточно: плазма не достигает нужной плотности примерно в три раза и разрушается неустойчивостями.
А главное, все эти ухищрения, похоже, не совместимы с будущим реактором GF".