Пуск реактора Обнинской АЭС состоялся в 1954 году под научным руководством Игоря Васильевича Курчатова и стал событием мирового масштаба, которое положило начало "мирной" эре по использованию атомной энергии.
Однако успешному запуску первой в мире АЭС предшествовали годы исследований и напряженной работы советских ученых. Так, понимание того, что деление тяжёлых атомов можно и нужно использовать для мирного производства энергии, родилось в умах учёных ещё до "уранового проекта". Первые документально зарегистрированные официальные поручения И.В. Курчатова в Лаборатории №2 о возможности энергетического применения графитового реактора относятся к 1946 году.
Если говорить о хронологии создания первой в мире АЭС, то еще в 1949 году в Лаборатории № 2 был выпущен отчёт о возможных направлениях создания энергетических реакторов для транспорта и стационарной энергетики. А 16 мая 1950 года И.В. Сталин подписал Постановление Совета Министров СССР "о строительстве в Лаборатории "В" (будущий Физико-энергетический институт в Обнинске) опытной энергетической установки мощностью на паровой турбине до 5 тыс. кВт". Войти в строй она должна была уже в 1951 году, но задача оказалась слишком сложной для поставленных сроков. Однако в конце 1953 года, когда президент США Д. Эйзенхауэр в своей амбициозной речи "Атом для мира" на Генеральной ассамблее ООН призвал человечество к мирному использованию атомной энергии, в Советском Союзе уже готовились к пуску первой атомной электростанции.
Работы по ее созданию было переданы под ответственность Лаборатории "В", которую возглавлял тогда Д.И. Блохинцев. Сотрудники же Курчатовского института продолжали проводить нейтронно-физические расчёты и эксперименты, натурные испытания твэлов и многое другое. Сам Курчатов не оставлял научного руководства проектом, участвовал в пусконаладочных работах, а в июне 1954 года, за две недели до пуска, по свидетельству А.П. Александрова, поселился в Обнинске и ежедневно проводил, как теперь говорят, "оперативки" на объекте.
Советские граждане узнали об успешном запуске первой в мире промышленной атомной электростанции 1 июля 1954 года из газеты "Правда". В новости сообщалось, что АЭС синхронизирована с сетью Мосэнерго, и электрический ток от нее начал поступать в близлежащие районы.
Станция находилась в эксплуатации 48 лет, а 29 апреля 2002 года ее реактор был заглушен навсегда. В настоящее время атомная электростанция в Обнинске действует как отраслевой мемориальный комплекс.