17 октября 2019 года первый космонавт из Екатеринбурга Сергей Прокопьев по приглашению директора Ивана Сидорова посетил Белоярскую АЭС.
Это первый визит космонавта на АЭС за 50 лет, после приезда Юрия Гагарина в Обнинск в 1966 году.
«В отряде немного завидуют: всем хотелось бы побывать на таком уникальном объекте, — сказал Сергей Валерьевич. — Это большая честь. Я бывал в Заречном: в детстве приезжал сюда на соревнования по плаванью, и уже тогда знал, что здесь расположена знаменитая Белоярская атомная станция. И то, что сегодня удалось увидеть её изнутри — это важно и трепетно для меня».
Космонавт посетил новый энергоблок с реактором на быстрых нейтронах БН-800, прошёл через машинный зал, центральный зал реакторного отделения и побывал на блочном пункте управления.
Блочный пункт управления Прокопьев сравнил с ЦУПом, где космонавты проходят тренировки в качестве специалистов. В центральном зале он оценил удобство спецодежды и строгость прохождения досмотра:
«Могу сравнить это с проходом на МКС, только нас ещё спиртом протирают, чтобы не занести на станцию никаких бактерий».
Также в центральном зале ему предложили примерить уникальный костюм защиты от жидкого натрия.
Двухчасовую экскурсию провёл для космонавта заместитель главного инженера по эксплуатации третьей очереди Белоярской АЭС Илья Филин.
«У космонавтики и атомной энергетики много общего, — сказал Филин. — Например, то что Россия в числе лидеров в этих областях. И то, что наши отрасли — это тягачи экономики: нельзя построить ракету или атомный реактор на пустом месте — нужны научные разработки, материалы, заводы, транспорт — на это работает вся страна. И в обоих случаях, конечный результат во многом зависит от человеческого фактора: подготовленности конкретного космонавта или человека на смене АЭС».
После экскурсии Сергей Прокопьев прочитал лекцию для жителей города в ДК «Ровесник». В конце встречи он ответил на множество вопросов от детей и взрослых, начиная от тематики научных экспериментов на МКС и заканчивая любимой космической едой. На встречу со знаменитым земляком собралось более 500 человек.
Космонавт-испытатель Сергей Прокопьев 10 месяцев находится на земле, с июня по декабрь 2018 года он совершил космический полёт в качестве командира корабля «Союз МС-09» и бортинженера МКС-56/57. Во время полёта выполнил два выхода в открытый космос.