21 августа 1972 года был запущен на орбиту спутник NASA «Коперник» (Орбитальная астрономическая обсерватория-3) - самый тяжелый и сложный космический телескоп своего времени.
Оснащенный четырьмя рентгеновскими приборами и крупнейшим ультрафиолетовым телескопом, когда-либо находившимся на орбите, «Коперник» был первой многоволновой астрономической обсерваторией NASA.
Основным инструментом на борту «Коперника» был телескоп Princeton Experiment Package, который захватывал УФ-свет с помощью 0,8-метрового зеркала.
Рентгеновский эксперимент возглавлял Роберт Бойд из Университетского колледжа Лондона. Рентгеновские телескопы испытывали значительные трудности на орбите. Детекторы длинных волн не смогли нормально работать из-за неожиданно высокого уровня фонового излучения. В более поздние приборы добавили фильтр, настроенный на поглощение ультрафиолетового излучения, но пропускающий рентгеновские лучи.
В июне 1973 года учёные заметили проблему с затвором в трех рентгеновских телескопах. Устройство было использовано для периодической блокировки рентгеновского излучения, чтобы ученые могли отслеживать изменение фонового излучения в различных частях орбиты. Опасаясь, что затвор может остаться в закрытом положении, группа решила прекратить его использование. Но последняя команда не прошла, и створка осталась закрытой, ослепляя инструменты. Четвертый детектор, не прикрепленный к телескопу, продолжал работать в течение всего полета.
Рентгеновские телескопы обнаружили несколько пульсаров длительного периода, включая Х Персея. Также они проводили долгосрочный мониторинг пульсаров и других ярких источников, наблюдали взрыв Nova Cygni 1975. Также спутник зафиксировал рентгеновские лучи, исходящие от галактики Центавр А, расположенной на расстоянии 12 миллионов световых лет от нас.
«Коперник» вышел на пенсию в 1981 году, после появления более продвинутых обсерваторий, таких как «Международный ультрафиолетовый исследователь» и обсерватория имени Эйнштейна, которые были запущены в 1978 году и работали в течение почти 19 лет. Наблюдения «Коперника» появились в более чем 650 научных работах, его приборы исследовали около 450 уникальных объектов, а полученные от него данные изучали 160 исследователей из 14 стран.