Эксперимент, подготовленный Военно-морской исследовательской лабораторией США (NRL), будет запущен в рамках запланированной лунной миссии NASA «Артемида I», являющейся одним из основных подготовительных этапов к новым пилотируемым полётам на Луну.
В эксперименте NRL будут использованы образцы грибов для исследования воздействия космического излучения за пределами защитной магнитосферы Земли.
Помимо того, что грибы обнаруживаются в окружающей человека среде, они отличаются своими естественными механизмами защиты и восстановления повреждений ДНК, вызванных радиацией. Целью эксперимента является понимание защитных свойств грибов, а также общее изучение того, как биологические системы адаптируются к глубокому космосу.
Ученые будут изучать четыре различных штамма грибов: один дикий штамм и три мутировавших штамма, которые были генетически модифицированы в лаборатории. Два мутировавших штамма имеют недостаток в репарационных путях ДНК, в то время как третий мутировавший штамм имеет дефект, связанный с производством меланина.
«Мы надеемся получить знания для разработки новых способов защиты космонавтов и оборудования во время космических полетов. По мере того, как грибы адаптируются к космической среде, они также могут производить новые биомолекулы, которые могут иметь терапевтический потенциал», - сказал Чжэн Ван, микробиолог NRL и главный исследователь этого проекта.
Хотя NRL имеет долгую историю в исследовании космоса, начиная с испытания ракеты V-2 в конце 1940-х годов, для лаборатории это будет первый биологический проект, который отправится в космос.
После того, как космический аппарат «Орион» завершит свою миссию, пробы грибков будут возвращены в NRL для тщательного анализа.
Эксперимент NRL является одним из четырех исследований в области космической биологии, отобранных для «Биологического эксперимента 01» (BioExpt-01) на борту космического корабля «Орион» программой космической биологии NASA.