День пуска первых 308 диффузионных машин, на которых начали обогащение урана, считается днем рождения Ангарского электролизного химического комбината. 21 октября 1957 года там был впервые получен обогащенный гексафторид урана. С тех пор на предприятии полностью обновили производство, заменили газодиффузионную технологию обогащения на центрифужную, вырастили кристаллы для дозиметров, создали банк урана для стран — членов МАГАТЭ и многое другое.
Решение о создании комбината по обогащению урана в Ангарске приняли в начале 1954 года, когда быстро развивающаяся атомная отрасль СССР столкнулась с нехваткой сырья. На стройку в Иркутскую область поехали атомщики и строители со всей страны. Возводили одновременно три объекта: диффузионный и сублиматный заводы и ТЭЦ-10 для энергоснабжения предприятия.
В 1957-м заработала первая очередь разделительного завода АЭХК — запустили 308 диффузионных машин и начали отбор обогащенного урана. В 1959 году пустили ТЭЦ-10, одну из мощнейших в стране, а в 1962 году был выведен на проектную мощность сублиматный завод.
Создание комбината во многом было продиктовано необходимостью сохранения ядерного паритета в условиях холодной войны. В то время кроме СССР подобные производства были только в США.
В 1959 году под руководством диреатора Виктора Новокшенова был разработан план перевода на пятидневную неделю работников всех основных цехов и управления комбината. При этом остальные советские граждане продолжали работать по шесть дней в неделю. В Минсредмаше ангарскую инициативу не оценили, потребовали отмены. После бурных дебатов с высоким начальством был найден компромисс: инженерно-технические работники отделов и руководители цехов стали работать с двумя выходными через неделю. Новокшенову объявили выговор. Все изменилось через три года, когда генсек Никита Хрущев на заседании Совета министров предложил перейти на пятидневную рабочую неделю всему Союзу. Правда, он посетовал, что опыта перехода предприятий на такой режим нет. В ответ на это министр среднего машиностроения Ефим Славский привел в пример АЭХК. Ангарское новшество изучили со всех сторон и в 1967 году ввели пятидневку уже на всей территории СССР.
Комбинат расположен в зоне высокой сейсмичности, поэтому на АЭХК долго не могли создать центробежное производство. Разработка газовых центрифуг с устойчивостью к подземным толчкам позволила модернизировать производство — в 1982 году на комбинате приняли решение о переходе на новую энергосберегающую технологию. В 1990 году на АЭХК был запущен семиярусный каскад центрифуг. Благодаря модернизации увеличилась производительность комбината и улучшилась экологическая обстановка в регионе. Да и экономия вышла существенная: в десятки раз сократилось водопотребление предприятия, в 30 раз — потребление электроэнергии. Центрифужный метод обогащения сделал конечную продукцию дешевле. В 1990-е смена технологии позволила АЭХК выйти на мировые рынки с конкурентоспособной по цене продукцией. Сегодня в Ангарске эксплуатируют уже тысячи газовых центрифуг разных поколений.
«Когда в 1986 году произошла трагедия в Чернобыле, перед нашим комбинатом была поставлена задача наладить производство новых индивидуальных дозиметров, которые позволяют определить, какая доза радиации накапливается в тканях организма человека, — вспоминал Владимир Богдан-Курило, бывший начальник специального конструкторско- технологического бюро АЭХК. — Уже через несколько лет был готов первый тканеэквивалентный детектор для дозиметра. И с 1990 года на всех предприятиях атомной отрасли в нашей стране появились ангарские «пуговки» (ДТЛ-01. — «СР»), которые носят сотрудники и посетители». За способ получения детекторов для термолюминесцентной дозиметрии (измерение эквивалента дозы фотонного излучения) комбинат получил патент на изобретение № 2091514, а на международном конкурсе изобретений «Брюссель-Эврика — 1997» технология выращивания кристаллов на основе фтористого лития для детекторов была удостоена диплома и золотой медали.
В 1990-е сохранить производство на АЭХК помогли экспортные заказы. Чтобы нарастить продажи за рубеж, нужно было спроектировать и построить участок по переливу гексафторида урана в контейнеры международного образца.
«Изготовить установки по переливу ГФУ могли только УЭХК и COGEMA (Франция), — рассказывает Сергей Кошелев, бывший главный инженер комбината. — Мы обратились к своим российским коллегам, и нас поставили в очередь на неопределенный срок, а на закупку установки у французов не хватало валютных средств».
В итоге в 1993 году был заключен контракт на изготовление и поставку оборудования для участка «Челнок-А» с предприятием из Финляндии.
Первый гексафторид урана залили в транспортные контейнеры международного образца 1 февраля 1995 года. Спустя два года заработали еще две установки. В 2011 году руководство ТВЭЛ приняло решение о переориентации производства АЭХК для поставок ГФУ на внутренний рынок, и оборудование для перелива законсервировали.
Уровень развития технологий обогащения урана в России позволяет дополнительно извлекать из обедненного гексафторида урана такое количество урана-235, которое делает этот процесс экономически оправданным.
С 1 декабря 2014 года разделительное производство АЭХК перешло на работу с накопленными за многие годы хвостами. Готовую продукцию АЭХК отправляет на другие предприятия «Росатома» для дальнейшего дообогащения. Уже обработанные отвалы направляются на Электрохимический завод в Зеленогорске, где работает установка W-ЭХЗ по обесфториванию ОГФУ. Вторичный (дважды обедненный) ОГФУ, уже не пригодный для дальнейшего обогащения, — также ценное сырье. В результате обесфторивания ОГФУ получают фторсодержащие продукты — плавиковую кислоту и безводный фтористый водород. Они реализуются на рынке как отдельная сертифицированная продукция химического производства, а также повторно вовлекаются в ядерный топливный цикл на стадии конверсии урана.
