Управление по природопользованию (EM) Министерства энергетики США возобновило конверсию обедненного гексафторида урана (DUF6) на своих усовершенствованных объектах в Портсмуте и Падуке. Обе конверсионных установки Управления по природопользованию, которые перерабатывают DUF6 в более безопасные и полезные продукты, вернулись к работе с уже улучшенными мерами безопасности и устойчивости после паузы в эксплуатации, возникшей вследствие пандемии COVID-19, отметили в Министерстве энергетики США.
«Процесс конверсии DUF6 в настоящее время снова запущен после повышения безопасности, производительности и улучшения условий эксплуатации благодаря размеренному проведению операций и техническому обслуживанию во время безопасного останова», — сказал Джоэл Брэдберн, руководитель проектного офиса управления EM в Портсмуте/Падуке (PPPO), который курирует проект.
Объект в Падуке на западе Кентукки был первым, который перезапустили в ноябре 2021 г. Затем подрядчик EM, отвечающий за операции по конверсии, использовал тот же постепенный и тщательно организованный процесс, что и в Падуке, чтобы обеспечить возврат к безопасным и размеренным операциям на своей площадке в Портсмуте, штат Огайо, в течение последних нескольких месяцев.
В соответствии с протоколами пандемии управление EM воспользовалось возможностью установить и внедрить новое оборудование и процессы для обеспечения более безопасного производства на будущее. Важным из улучшений является новая резервная система «накопления водорода», которая обеспечивает постоянную, непрерывную подачу водорода для процесса конверсии в случае перебоев с генерацией водорода. Новая система хранит и доставляет избыточный водород, производимый генерирующими установками на площадке, и поддерживает приём водорода, доставляемого грузовым транспортом. Эта система была разработана в сотрудничестве с основным подрядчиком проектного офиса PPPO — компанией Mid-America Conversion Services и субподрядчиком Air Products.
«Этот важный инфраструктурный проект повысил стабильность процесса конверсии и помог избежать перебоев в работе, уменьшив необходимость вмешательства со стороны персонала установки», — сказал Зак Лафонтен, руководитель по программе DUF6 в офисе PPPO. «Модернизация системы накопления водорода сыграла важную роль в повышении универсальности и надежности работы на обеих установках. Менее чем за год мы уже можем напрямую отнести более 50 дней дополнительных операций по конверсии на счет этого основного усовершенствования установки».
Конверсионные установки управления EM, введенные в эксплуатацию в 2010 и 2011 гг., были специально спроектированы и возведены для осуществления конверсии DUF6 на бывших газодиффузионных установках, которые обогащали уран для целей национальной безопасности и коммерческого использования энергии с начала 1950-х гг. Результатом конверсии является более стабильный оксид урана. В течение следующих нескольких десятилетий предстоит переработать примерно 740 000 метрических тонн DUF6.