Американская компания Honeywell объявила о намерении начать подготовку к возобновлению работы завода Metropolis Works в городе Метрополис (штат Иллинойс), который был единственным в США заводом по конверсии урана.
Напомним, конверсия – это одна из стадий ядерного топливного цикла, состоящая в переработке урана из состояния оксида (обычно в виде закиси-окиси урана U3O8, известной также как «желтый кек»), в виде которого его хранят и транспортируют, в состояние гексафторида UF6, который при относительно низких температурах переходит в газообразное состояние, что делает его пригодным к обогащению.
Предприятия, занимающиеся конверсией урана, имеются в России, Франции, Канаде и Китае. Единственным коммерческим конверсионным заводом в США было упомянутое предприятие Honeywell Metropolis Works, которое в ноябре 2017 года было «временно» закрыто на неопределённый период. Причиной этого стал переизбыток гексафторида урана на мировом рынке, из-за чего внутреннее производство гексафторида не выдерживало конкуренции с импортными поставками.
9 февраля 2021 года Honeywell всё-таки заявила о намерении возобновить работу предприятия начиная с 2023 года. За этот срок планируется нанять 160 штатных сотрудников предприятия и заключить контракты с подрядчиками. В планах компании – производить гексафорид урана не только для внутреннего потребления, но и на экспорт.
Сообщатся также, что за те три с лишним года, что предприятие находилось в вынужденном простое, его владельцы заблаговременно подали заявку на продление лицензии на его эксплуатацию. В 2020 году служба ядерного регулирования (NRC) продлила лицензию на эксплуатацию завода на 40 лет, до марта 2060 года.
