Исследователи Имперского колледжа Лондона сообщили о вероятном происхождении летучих химических веществ Земли, некоторые из которых образуют строительные блоки жизни.
Ученые обнаружили, что около половины запасов летучего элемента цинка поступило на Землю с астероидов, происходящих из внешней части Солнечной системы.
Летучие вещества - это элементы или соединения, которые переходят из твердого или жидкого состояния в пар при относительно низких температурах. Они включают в себя шесть наиболее распространенных элементов, содержащихся в живых организмах, а также воду.
До этого исследователи считали, что большая часть земных летучих веществ была получена от астероидов, которые сформировались ближе к Земле. Новые данные свидетельствуют о том, что внешняя область Солнечной системы сыграла большую роль, чем считалось ранее.
Результаты исследования опубликованы в журнале Science.
Учёные изучили 18 метеоритов различного происхождения — одиннадцать неуглеродистых метеоритов из внутренней части Солнечной системы, и семь углеродистых метеоритов из внешней части Солнечной системы.
Исследователи измерили относительное содержание пяти изотопов цинка в каждом метеорите. Затем они сравнили каждый изотопный отпечаток с образцами с Земли, чтобы определить, какой вклад каждый из этих материалов внес в запасы цинка на нашей планете. Результаты показывают, что, хотя Земля состоит из углеродистых тел только примерно на 10%, этот материал обеспечивает около половины земного цинка.
Исследователи говорят, что материал с высокой концентрацией цинка и других летучих компонентов также, вероятно, содержится в воде в относительном изобилии, что дает представление о происхождении земной воды.
«Мы давно знали, что на Землю было добавлено некоторое количество углеродистого материала, но результаты показывают, что этот материал сыграл ключевую роль в установлении нашего баланса летучих элементов, некоторые из которых необходимы для процветания жизни», – отметила Райсса Мартинс, первый автор статьи.
Исследователи также планируют проанализировать породы с Марса, которые содержали воду от 4,1 до 3 миллиардов лет назад, и с Луны.
«Широко распространенная теория заключается в том, что Луна образовалась, когда огромный астероид врезался в зародышевую Землю около 4,5 миллиардов лет назад. Анализ изотопов цинка в лунных породах поможет нам проверить эту гипотезу и определить, сыграл ли этот астероид важную роль в доставке летучих веществ, включая воду, на Землю»,– сообщили учёные.