Ученые, анализирующие образцы с астероида Рюгу, пришли к выводу, что на этом небесном теле в далеком прошлом присутствовала текучая вода. Это открытие, сделанное в рамках миссии «Хаябуса-2» Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA), заставляет пересмотреть существующие теории о происхождении воды на Земле.
Вопрос о том, как именно наша планета приобрела свои обширные запасы воды, долгое время оставался одним из белых пятен в понимании формирования Солнечной системы. Хотя принято считать, что воду на Землю доставили астероиды, состоящие из льда и пыли, подобные Рюгу, многие детали этого процесса оставались неясными.
В 2018 году космический аппарат «Хаябуса-2» доставил на Землю крошечные образцы породы с поверхности астероида. Анализ этих образцов, проведенный международной группой исследователей, показал неожиданные результаты. Ученые использовали изотопы лютеция и гафния в качестве радиоактивных часов, чтобы измерить геологические процессы по их распаду. Однако соотношение изотопов оказалось иным, чем предсказывали предыдущие модели, что указывало на процесс вымывания лютеция из пород водой.
По словам ведущего автора исследования Цуёси Иидзуки из Токийского университета, это означает, что на Рюгу сохранились следы активности воды, а жидкие растворы циркулировали через его породы значительно позднее, чем предполагали ученые. Это меняет представления о долгосрочной судьбе воды на астероидах — она сохранялась там в течение длительного времени и не иссякала так быстро. Ученые полагают, что это произошло еще на более крупном родительском астероиде Рюгу, где столкновение раскололо породы и растопило лед, создав условия для потоков жидкой воды. Это событие, возможно, и привело к отделению самого Рюгу от большего тела.
Это открытие позволяет предположить, что углеродистые астероиды, подобные Рюгу, могли содержать в два-три раза больше воды, чем предполагалось до сих пор. Это, в свою очередь, указывает на то, что строительные блоки Земли были гораздо более богаты водой, что заставляет научное сообщество переосмыслить исходные условия формирования водной системы нашей планеты и то, как и когда Земля стала обитаемой.
Работа с образцами была сопряжена с огромными трудностями, так как в распоряжении ученых оказался фрагмент размером меньше рисового зерна. Для проведения анализа команде исследователей пришлось разработать инновационные методы химического разделения элементов, что позволило добиться максимальной точности и получить столь значимые научные результаты. В дальнейшем исследователи планируют изучить фосфатные прожилки в образцах Рюгу, чтобы точнее датировать период наличия жидкости, а также сравнить свои данные с образцами с астероида Бенну, доставленными миссией NASA OSIRIS-REx.
АМС Хаябуса-2