Космический аппарат NASA Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP) прошёл критически важный анализ конструкции и находится на пути к запланированному запуску в 2025 году.
Юго-Западный исследовательский институт (SwRI) управляет отделом полезной нагрузки и предоставляет научный инструмент Compact Dual Ion Composition Experiment (CoDICE). SwRI также участвует в других приборных группах миссии, которые будут изучать взаимодействие между солнечным ветром и межзвездной средой, а также фундаментальные процессы ускорения частиц в космосе.
«IMAP поможет нам лучше понять, как наше Солнце взаимодействует с остальной Солнечной системой», – сказала Сьюзан Поуп, директор департамента космического приборостроения SwRI и менеджер полезной нагрузки IMAP. – «IMAP даст нам более полную картину взаимодействия между межзвездной средой и солнечным ветром, обеспечивая лучшее понимание нашего места во Вселенной».
IMAP разработан, чтобы помочь исследователям лучше понять границу гелиосферы. Гелиосфера – магнитный пузырь, создаваемый солнечным ветром, постоянным потоком частиц от Солнца. Пузырь защищает Солнечную систему, ограничивая количество вредного космического излучения, попадающего в гелиосферу. Приборы IMAP будут собирать и анализировать частицы, которые проникают через барьер.
Кроме того, миссия изучит фундаментальные процессы, которые ускоряют частицы по всей гелиосфере и за ее пределами. Образующиеся в результате этого энергичные частицы и космические лучи могут нанести вред астронавтам и космическим технологиям.
Институт предоставляет прибор CoDICE, который объединяет возможности нескольких приборов в одном запатентованном датчике. CoDICE будет измерять распределение и состав межзвездных частиц, которые проходят через «гелиосферный» фильтр. Он также будет характеризовать ионы солнечного ветра, а также массу и состав высокоэнергетичных солнечных частиц, связанных со вспышками и выбросами корональной массы.
SwRI также участвует в разработке инструментов IMAP-Hi и IMAP-Lo и создает высоковольтные источники питания для приборов Solar Wind Electron (SWE) и прибора Global Solar Wind Structure (GLOWS). SWE будет измерять распределение тепловых электронов в солнечном ветре, а GLOWS будет наблюдать структуру солнечного ветра.